概要
緒方洪庵によって設立された蘭学塾である「適塾」が元となり、1880年に大阪医学校の形となった。
その後学部を増やしつつ1931年大阪帝国大学となり、戦後に現在の名称となりさらに学部が増えていった。2007年に大阪外国語大学（1921年『大阪外国語学校』として創立、1949年に新制『大阪外国語大学』として設立）を吸収合併している。
現在は文系から理系まで幅広い学部を持つ総合大学で、政界・財界・学会に様々な有力者を輩出している。
なお、豊中キャンパスでは、日本に生息しないと言われていたワニの化石が産出している。
日本屈指の進級・卒業の厳しさでも知られており、ネット上では「単位が大阪湾に埋まっている」と揶揄されているほど。
主な卒業生
大阪外国語大学（現：外国語学部）卒
- 司馬遼太郎…直木賞作家。旧制大阪外国語学校卒業。
- 庄野潤三…芥川賞作家。旧制大阪外国語学校卒業。
- 非常階段（シルク・ミヤコ）…お笑いコンビ。1996年にミヤコが早世し解散。
- 新山志保…声優
- 南條庄助（すゑひろがりず）…お笑い芸人
