関連語
ロシア語を語源とするインテリゲンチャでは無く、英語のインテリジェンス（英：Intelligence・知性や知力と訳される）の略語でもインテリと表現される場合がある。
インテリとは
インテリ、すなわち知識人が、単なる物知りやオタクと違うのは、①細切れの知識を有機的に結びつけることができる論理的思考能力を持ち、なおかつ②それらを時代の流れの中に位置づけて捉える歴史観を持っていること。しかし、実はこれを両方できる人は、高学歴者の中でも少数派。歴史観らしきものを持っていても、だいたいは他のインテリの言説を受け売りしているだけである。
逆に、上記の２つの条件をそなえている人物であれば学校に行っていなくてもインテリたれる（もちろん、そのような人物はかなり希少である）。
日本国内における動向
日本では大正期以降中流階級（サラリーマン、教員、中小地主、商店主、法律家など）が拡大し、インテリ的教養がエリート以外にも拡大していった（その大半は論理的思考や独自の歴史観を持つに至らない亜流インテリに過ぎなかったが、とはいえ知的教養が国民の間で広く共有された意義は大きかった）。さらに昭和末期には大学や大学院で多くの人が学問を修めるようになり、インテリと非インテリの知的格差は薄れている。
しかし、明治以降の日本においては学問が単なる就職や出世のための踏み台として利用される傾向が強く、本来知的階層が身に付けるべき批判的精神や品性を持たない体制順応型のインテリが大半を占めている。こういうわけで、学問を金儲けの役に立つか・立たないかだけで判断する風潮が幅をきかせており、世間にはインテリを軽蔑し、知的教養の意義を認めない反知性主義が跋扈するに至っている。
こうなった原因は、元をただせばこの人が「偉くなったり、金持ちになるために学問しなさい」と宣伝した責任も大きい。『学問のすすめ』の大ヒットは学問を国民一般に広める役には立ったが、優秀だが批判的知性を持たない似非インテリを量産する元凶ともなった。
