概要
牛や水牛は（馬と比べると）速度を出しにくい代わりに力が強いため、馬車より重い貨物を輸送するため、または馬の飼育が少なく牛や水牛の飼育が多い地域（東南アジアなど）でよく使われた。
一般的な意味では、「ぎっしゃ」「ぎゅうしゃ」どちらとも読むが、「ぎっしゃ」の方が多い。
日本でも歴史上、身分の高い者が乗った牛車（ぎっしゃ）と、京都市街地や京都～大津間などで貨物輸送に使われた牛車（うしぐるま）があるほか、八重山諸島では水牛が観光用の牛車を引いている。
貴族（公家）の牛車
日本では主に、平安～鎌倉時代に、京都（平安京）で貴族（公家）が乗って移動するのに用いられた。
この場合の読みは必ず、「ぎっしゃ」であり「ぎゅうしゃ」ではない。
のんびりした牛のイメージと、平安時代の貴族が乗用していたというイメージから、一見のろい乗り物のように思われるが、実際には出そうと思えば（牛を走らせれば）時速30kmくらいは出たらしい。これは現代の自転車でも追いつきにくい速度である。現実の平安貴族の乱暴狼藉ぶりを考えれば納得……いや何でもありません。
なお、当時の日本では道路状況が悪く（広い直線的な官道はあったが、地域的な利用には不便で規模も過大だったために廃れてきていた）、京都の外では輿か馬に乗っていた。自分より高い身分の相手に随行する時も、牛車ではなく馬に乗るのが基本だった。
公家だけでなく、武家でも上層クラスは（京都では）牛車に乗っていたが、南北朝時代以降に次第に廃れ、江戸時代には滅多に使用されなくなっていた。
構造
車輪の付いた荷車の上に籠を据える。籠は台座となる荷車と縄で結ばれている。
荷車の前方の轅（ながえ）の部分に牛をつなげば牛車の出来上がり。
牛を引いたり鞭打ったりして進ませるための「大童（おおわらわ）」という使用人がそばに付いて運転（？）する。
装飾などにより様々なランクに分かれ、一定以上の官位がないと乗車する事が禁止されていた。
関連イラスト
