牛車

ぎっしゃ

牛にひかせた車。馬より遅いが力はある

概要

牛車とは、文字どおり牛または水牛に引かせた車のことである。

牛や水牛は（馬と比べると）速度を出しにくい代わりに力が強いため、馬車より重い貨物を輸送するため、または馬の飼育が少なく牛や水牛の飼育が多い地域（東南アジアなど）でよく使われた。21世紀の現在もインド等で農業用を中心に活躍中。

一般的な意味では、「ぎっしゃ」「ぎゅうしゃ」どちらとも読むが、「ぎっしゃ」の方が多い。

日本でも歴史上、身分の高い者が乗った牛車（ぎっしゃ）と、京都市街地や京都～大津間などで貨物輸送に使われた牛車（うしぐるま）がある。八重山諸島では水牛が観光用の牛車を引いている。

貴族（公家）の牛車

日本では主に、平安～鎌倉時代に、京都（平安京）で貴族（公家）が乗って移動するのに用いられた。

この場合の読みは必ず、「ぎっしゃ」であり「ぎゅうしゃ」ではない。

のんびりした牛のイメージと、平安時代の貴族が乗用していたというイメージから、一見のろい乗り物のように思われるが、実際には出そうと思えば（すなわち牛を走らせれば）時速30kmくらいは出たらしい。これは現代の自転車でも追いつきにくい速度である。現実の平安貴族の乱暴狼藉ぶりを考えれば納得……いや何でもありません。

なお、当時の日本では道路状況が悪く（広い直線的な官道はあったが、地域的な利用には不便で規模も過大だったために廃れてきていた）、京都の外では輿か馬に乗っていた。自分より高い身分の相手に随行する時も、牛車ではなく馬に乗るのが基本だった。

公家だけでなく、武家でも上層クラスは（京都では）牛車に乗っていたが、南北朝時代以降に次第に廃れ、日本の交通史・乗物史は数百年に渡る停滞の時代を迎える。江戸時代には滅多に使用されなくなっていた。式典や観光以外で使われていたのは、恐らく戦中までが最後である。

構造

車輪の付いた荷車の上に籠を据える。籠は台座となる荷車と縄で結ばれているので動いても落ちない。

荷車の前方の轅（ながえ）の部分に牛をつなげば牛車の出来上がり。

乗り降りは車の左右ではなく前後より行う（左右には車輪があるので、乗り込むのは物理的に無理）。ふつうは前に牛がいるので、後ろ側から乗り降りするのが一般的である。

籠の前後にはすだれが掛かっていて、中にいる人が見えないようになっている。

牛を引いたり鞭打ったりして進ませるための「大童（おおわらわ）」という使用人がそばに付いて運転（？）する。

装飾などにより様々なランクに分かれ、一定以上の官位がないと乗車する事が禁止されていた。

かぐや姫を迎えに来るヤツは空から降りてくる。

関連イラスト

竹取物語byアサイシンゴ2009by氷水蒸気

関連タグ

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