概要
天文9年3月2日（1540年4月8日）～天正19年1月22日（1591年2月15日）
豊臣秀吉の弟で、兄の秀吉を内政・軍事などで影から支えた戦国武将。
秀吉の実弟か異母弟かは不明。幼名は小一郎（または小竹）。
小一郎が生まれた時、木下藤吉郎は家出しており、藤吉郎がねねと結婚した後に再会し、兄と共に織田信長に仕えたといわれる。
天正元年（1573年）に長浜城主となり、数年後に藤堂高虎が仕え、この頃から「秀長」と名乗った。
羽柴姓を名乗るようになってからも、兄や黒田官兵衛と共に転戦を繰り広げ活躍した。
本能寺の変に際して、毛利攻めをしていた兄と一緒に中国大返しをし、明智光秀を倒した。
天正13年（1585年）の四国攻めでは病気の秀吉の代理として出陣し、苦戦しながらも長宗我部元親を降伏させた。この功から大和（奈良）の領地を与えられ、郡山城主となった。
天正14年（1586年）の頃から体調を崩すようになったが、同年に上洛した大友宗麟に秀吉は「私的では千利休に、公的では宰相（秀長）に任せている」と述べるほど欠かせない存在であった。
翌年の九州攻めにも同行した秀長だったが、天正18年（1590年）から病気が悪化し、小田原攻めには参加しなかった。
天正19年（1591年）に郡山城で亡くなった。享年51歳。最終官位は権大納言。
戦国時代では影の薄い武将だったが、兄とその政権を各武将との調整役として、内政と軍事の各面で辣腕を奮い、兄をまさに影から支えてその天下統一に貢献した。
しかし、秀長の存在は政権の屋台骨でもあり、秀吉を制御できる数少ない補佐役でもあったため、秀長死後の利休切腹や朝鮮出兵、豊臣秀次切腹など、秀吉が暴走を起こし、政権が短命に終わった要因になったとも言われる。
後に豊臣家を滅ぼす事になる徳川家康からも、その優れた政治能力に一目置かれていたとされており、秀長がもう少し存命していれば、たとえ秀吉の方が先に没しても、豊臣家との対決は諦めざるを得なかったとさえ言われている。
ちなみに、秀吉同様貧しい幼少期を過ごした経験か、相当な倹約家であったらしく、死後に溜め込んでいた貯金を見たところ、限界まで縦に積んで、だだっ広い部屋が埋まるほどの量を溜め込んでいたらしい。
