秀吉への進言や関ヶ原の時の行動から虎視眈々と天下を狙う野心家として描かれることが多いが、実の所は主君を裏切ったことは一度もない。
- 少なくとも政職・信長・秀吉に対しては忠義を尽くしている。特に政職については実質的に政職の方から裏切る形で袂を分かっているにもかかわらず、後年政職の息子・氏職を客分として迎え入れる度量を見せている。
龍造寺隆信などと同じく即断即決を善しとしていた。これについて仲の良かった小早川隆景から「貴殿は頭の回転が早く、物事を即断即決してしまうことから、後悔することも多いだろう。私は貴殿ほどの切れ者ではないから、十分に時間をかけたうえで判断するので、後悔することが少ない」…と忠告された。
藤堂高虎らと同じく築城の名手として知られ、自身の居城である中津城や福岡城、さらに大坂城・広島城などの築城に関わったという。
徳川家康と同じく倹約家で、不要になった物は家臣に売り下げる、庭には梅の木を植え梅干しにする、野菜の切りくずは絶対に捨てず漬物にする、城には天守閣を築かず矢倉で代用するなど蓄財に励んだ。
- 一方で関ヶ原の戦いで兵を集めた時は金を惜しまず、支度金を二度受け取ろうとする者に対しても何も言わずに笑いながら与えた。
晩年は家臣に対して冷たく振舞った。
- これは殉死者を出さないためとも、当主の長政に家臣団の忠誠を向けさせるためとも言われている。
- 長政が「家臣たちが父上に恐縮してています。少しは寛容におなり下さい」と言った所、長政を傍に呼び寄せ、「我は乱心などしておらぬ」と返した上で、「家臣どもはわしを嫌い、早く長政の代になればよいと思うであろう」と答えたとか。

竹中半兵衛との逸話

同じ秀吉の参謀で「今孔明」と呼ばれた半兵衛と仲が良く、その卓越した軍略から二兵衛または両兵衛と称えられた。官兵衛は前漢の高祖・劉邦の参謀だった張良に例えられたが、半兵衛は(張良の同僚だった)陳平に例えられることもある。

- 有岡城幽閉の際、官兵衛が荒木に寝返ったと勘違いした信長は、人質である官兵衛の息子・松寿丸(のちの黒田長政)の殺害を秀吉に命じた。
- しかし半兵衛は官兵衛を信じ、松寿丸を居城に匿い、病死した子供の首と挿げ替えて信長に差し出し、その命を救った。
- のち官兵衛は有岡城から救出されるが、その時には半兵衛は病のため既に他界していた。官兵衛は半兵衛に感謝し、黒田家の家紋に竹中家の家紋(黒餅)を用いた。

豊臣秀吉からの警戒ぶり

秀吉の天下統一に大いに貢献した一人であるにもかかわらず、統一後はその才のために秀吉から警戒された。
- 秀吉が家臣に「わしに代わって、次に天下を治めるのは誰だ」と尋ねた。家臣たちは徳川家康や前田利家の名前を挙げたが、秀吉は官兵衛の名を挙げ、「奴がその気になれば、儂が生きている間にも天下を取るだろう」と言った。
  - 側近が「官兵衛殿は10万石程度の大名に過ぎませんが」と聞き返したところ、秀吉は「お前たちはやつの本当の力量をわかっていない。奴に100万石を与えたら途端に天下を奪ってしまう」と答えたという。

関ヶ原の戦いにおける逸話

東軍に属した息子・長政は調略をもって西軍を切り崩した功があり、筑前52万石を与えられた。

- 長政は「家康公は私の手を3度とり、喜んでくださいました」と言う。如水は「それはどちらの手だ」と尋ねた。その質問を妙と思いつつも「右手でございました」と答えた長政に、如水は「その時お前の左手は何をしていたのだ」つまりは「なぜ家康を刺し殺さなかったのか」と返したと言われている。
  - 有名な話だが、大正以前の史料には見当たらず、創作と思われる。
- ちなみにその後、当然の様に家康に軍勢を集めていた件について詰問されたのだが、「内府（家康）様のために九州の不心得者をなんとかしようとしておりました」などと言い逃れしたらしい。

フィクションにおける黒田官兵衛

NHK大河ドラマ

ちなみに「秀吉」と「官兵衛」の豊臣秀吉役は竹中直人だった。また「秀吉」で官兵衛だった伊武は「官兵衛」で千利休を、「麒麟」で官兵衛だった濱田は「官兵衛」では栗山善助を演じている。

漫画

軍師黒田官兵衛伝、信長の忍び、真田魂

いずれの作品も作者は重野なおき。「軍師黒田官兵衛伝」では主人公を務めるが後者2つにも登場する。

一家秘伝の玲珠膏をやたらと推してくる悪癖がある。小寺家に仕えていた頃は小寺姓を拝領しているが、本作では一貫して黒田官兵衛と呼ばれる。

頭は作中というか信忍シリーズでもトップレベルなのだがいかんせん即断即決をしすぎる点が否めず、どうでもいいところでドジを踏むこともある。

作者の重野は本作を通じて「黒田官兵衛の知略だけではなく、彼の誠実な一面も知ってもらいたい」と1巻後書きで書いてあり、敵を殺すことも極力嫌い、節制を尊び子供と遊ぶのが大好きな優しい面も持っている。

幼くして母を亡くし、古今東西の戦の資料を読み漁り、ひとかどの武将として名を挙げる。

元服後に妻・光を娶るも、即日夜伽をせがみ、間もなくして長男・松寿丸/黒田長政を授かる。光のことを目に入れても痛くないほど溺愛しており、生涯一度も側室を娶ることは無かった。長政が元服してからは親馬鹿も併発している。

織田軍への参入を主君・小寺家にせがむも、毛利軍に恐れをなした政職に謀られ、謀反を企てていた荒木正重に投獄されてしまう。劣悪な環境で日に日にやつれ、片足が使えなくなるほどやせ衰えていくが、決死の覚悟で潜入した筆頭家老・栗山善助に希望はまだ閉ざされていないことを告げられ、決して死ぬものかと覚悟を決める。

やがて黒田家により荒木家が攻められることで牢から救出され、髪は薄くなり片足も不自由となるが、光より頭巾と杖をプレゼントされ、これがトレードマークとなる。

獄中にて、尊敬していた竹中半兵衛の急逝を夢枕で知らされており、彼の遺言に伴い秀吉の正式な家臣となる。

毛利家を次々に奇策で追い詰めていく官兵衛だったが、そんな中、主君・織田信長が明智光秀の謀反により討ち取られたことを知らされる。錯乱する秀吉を鼓舞し、背後の憂いとなる清水宗治の切腹を毛利方に呑ませると、羽柴軍は電光石火の勢いで京を目指す。