特に断りのない限り、西暦1981年を指す。
昭和56年、干支は酉年。
主な出来事
パラオが自治領となる。（1月1日）
五六豪雪（前年12月～3月）
ロナルド・レーガンが第40代アメリカ合衆国大統領に就任。（1月20日）
ポートライナー（神戸新交通）開業。日本初の新交通システム路線。（2月5日）
ローマ教皇ヨハネ・パウロ2世、歴代教皇として初の来日。（2月23日 - 26日）
神戸市でポートピア'81が開催。（3月20日 - 9月15日）
中国残留孤児が初来日。（3月20日）
スペースシャトル「コロンビア」初のミッションとしての打ち上げ。（4月12日）
英国のチャールズ皇太子とダイアナ・スペンサーの結婚式挙行。（7月29日）
フランスの高速鉄道TGVが運行開始。（9月27日）
北端夕張新鉱ガス突出事故発生。（10月16日）
