東映製作・配給。全10作。
煌びやかな電飾と極彩画に飾られた長距離トラック（デコトラ）の運転手、一番星桃次郎（演：菅原文太）とヤモメのジョナサン（演：愛川欽也）が巻き起こす、アクション・ﾒロドラマ・お色気・下ネタ・笑い・人情が渾然一体となった大衆娯楽映画。監督は鈴木則文。菅原文太とは無名時代からの友人でもある。
誕生の経緯
もともと本作は主演の愛川欽也が吹き替えを担当していたアメリカのテレビドラマルート66の様なロードムービーを作りたいという構想を抱き、自ら東映に企画を持ち込んだのが始まりである。しかしルート66は若者2人がスポーツカーでアメリカ大陸を旅をするという内容であったために当時40歳だった自身には無理があると考えていた時NHKのとあるドキュメンタリー番組内で、東名高速をイルミネーションを点けたトラックが走っている映像を観て、「これならイケるんじゃないか？」と閃き、情報番組で共演して知り合った菅原文太と共に東映の岡田茂社長へ直談判して企画が通った。
しかし岡田社長は一旦企画を通した後で「バカヤロー! トラックの運ちゃんの映画なんて誰が見るんだ!」と一蹴。ボツ企画になったが別の映画作品がキャスティングの段階で頓挫したことでトラック野郎の企画が復活。愛川欽也曰く「当時の東映は岡田社長の鶴の一声で決まっていた」らしい。
企画から下準備、撮影を含めた製作期間は2か月、クランクアップは封切りの1週間前で当初はシリーズ化の予定はなかった。
ところが蓋を開けてみると高倉健・宇津井健・千葉真一など当時のスター役者を起用した新幹線大爆破の倍以上である8億円以上の配給収入が得られ、岡田社長は即座にシリーズ化を決めた。
愛川曰く、公開時期が松竹の男はつらいよとぶつかることが多く、「トラトラ対決」（「トラック野郎」と「寅さん」）と呼ばれていたという。
