概要
国鉄・JR九州が運営する鉄道路線の1つ。南宮崎駅(宮崎県宮崎市)から志布志駅(鹿児島県志布志市)までの88.9kmを結ぶ。途中の田吉駅から宮崎空港線が分岐しており、同駅までは交流電化されている(田吉駅～志布志駅間は非電化)。
宮崎市近郊の地域輸送のほか、日南海岸・飫肥城などへの観光輸送を担う。またプロ野球3球団（巨人･広島･西武）のキャンプ地付近を通る路線でもある。2009年からは同線向けの観光特急「海幸山幸」の運行が始まった。
伊比井駅〜北郷駅の間にある谷之城トンネルは全長3670mとかなり長く(JR九州の在来線で4番目)、JR九州の在来線で最も長い直線区間がある。
信号方式
南宮崎から田吉間は特殊自動閉塞式（軌道回路検知式）田吉から志布志までは特殊自動閉塞式（電子符号照査式）南宮崎で車載器を運転士が持ち込む。また田吉駅に宮崎方面に車載器を押すなと書いてある。海幸山幸が当駅に停まる理由は空港線からの接続他JR宗谷本線 永山駅みたいに車載器を押す関係からかと、
民営化後1991年頃まではタブレット閉塞が残っていた
駅一覧
●：停車、レ：通過、▼：一部列車停車。
ここでは宮崎駅からの区間を掲載し、宮崎空港線方面の列車については停車駅割愛。
| 駅名 | 快速 | 特急 | 乗り換え路線 | 交換 | 有人 | 備考 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 宮崎 | ● | ● | 日豊本線(延岡方面) | ◯ | ◯ | |
| 南宮崎 | ● | ● | 日豊本線(鹿児島方面) | ◯ | ◯ | |
| 田吉 | ● | ● | 宮崎空港線 | ◯ | ||
| 南方 | レ | レ | ||||
| 木花 | ● | レ | ◯ | サンマリンスタジアムの最寄駅 | ||
| 運動公園 | ● | レ | 国鉄時代は臨時駅 | |||
| 曽山寺 | レ | レ | ||||
| 子供の国 | ● | ● | ||||
| 青島 | ● | ● | ◯ | 折り返し列車があり | ||
| 折生迫 | ▼ | レ | ||||
| 内海 | ▼ | レ | ||||
| 小内海 | ▼ | レ | ||||
| 伊比井 | ● | レ | ◯ | |||
| 北郷 | ● | ● | ◯ | ログハウス風の駅舎がある | ||
| 内之田 | レ | レ | ||||
| 飫肥 | ● | ● | ◯ | ◯ | ||
| 日南 | ● | ● | ◯ | かつては交換可能だった | ||
| 油津 | ● | ● | ◯ | ◯ | ||
| 大堂津 | ● | レ | ◯ | |||
| 南郷 | ● | ● | ◯ | 特急海幸山幸の終着駅 | ||
| 谷之口 | ▼ | |||||
| 榎原 | ▼ | ◯ | ||||
| 日向大束 | ▼ | ◯ | ||||
| 日向北方 | ▼ | |||||
| 串間 | ▼ | ◯ | ||||
| 福島今町 | ▼ | ◯ | ||||
| 福島高松 | ▼ | |||||
| 大隅夏井 | ▼ | |||||
| 志布志 | ▼ | かつては志布志線・大隅線が発着していた。今は鹿屋、垂水方面と岩川、末吉、都城方面のバスが発着 |
