ブラーフミー文字「moha」の音写。無知の意。
相手の立場を低く見なす・感情を損なう・人格を否定するために、頻繁に使われる卑語・俗語。
「莫迦」とも表記するが、馬鹿を含めいずれも借字である。
インターネット上では「ヴァカ」「Baka」「βακα」等のネットスラングとして使用されることがある。
一部では何らかの趣味などに熱中している人物や状況を「○○馬鹿」・「○○バカ」と表現する場合がある。
公の場で使うには適さない（「新明解国語辞典 初版」）。
語源
普遍的な言葉でありながら、専門家の間でも由来・意味・変遷についての見解が分かれている。
（Wikipediaの記事「馬鹿」）
「鹿をさして馬という」史記（根拠は薄弱）
秦の2代皇帝「胡亥」の時代に権力をふるった宦官「趙高」が、あるとき皇帝に「これは馬でございます」と言って鹿を献じた。
皇帝は驚いて「これは鹿ではないか?」と尋ねたが、臣下たちは趙高の権勢を恐れてみな鹿を指して馬だと言った、という『史記』にある故事から来るとする説。
ただし馬鹿を「ばか」と読むのは日本語読みであって、漢語では「ばろく」としか発音しない。
破家説
禅宗の仏典などに出てくる、破産するという意味の「破家」に「者」を付けて、「破産するほど愚かな者」というところから「馬鹿者」という言葉が生まれたとする説。日本国語大辞典で採用されている。
はかなし説
雅語形容詞である「はかなし」の語幹が変化したという説。金田一春彦はこの説によっており、これをとる国語辞典も存在。
阿呆との比較
馬鹿と阿呆のどちらが厳しい表現になるかは地域で異なる。
関東の人は「アホ」と言われると非常に侮辱されたと感じる場合が多く、関西の人は「バカ」と言われると非常に見下されたと感じる場合が多い。
ちなみに、どちらも語源は中国の秦の時代である（阿呆は阿房宮という宮殿から）。
