概要
社号の正字体は「靖國神社」。東京都千代田区の九段下にある、明治時代に創祀された神社。
「靖国」という社号は明治天皇の命名によるもので、「祖国を平安にする」「平和な国家を建設する」という意味。
神社の境内には戦没者の遺品が展示された遊就館を始め、日本近代軍事史にまつわる文献を多数収蔵する靖国偕行文庫、東京裁判に出席したラダ・ビノード・パール判事の顕彰碑、靖国刀と呼ばれた軍刀の製造所を戦後に茶室に改修した行雲亭、春の例大祭に全力士が奉納相撲を行う相撲場、戦争で犠牲になった軍馬・軍用犬・伝書鳩のための慰霊碑など様々な施設が存在する。
桜の名所としても高名であり、春になれば「靖国の桜」目当ての花見客も参拝ついでに多く訪れる。
ちなみに気象庁は境内にある三本のソメイヨシノを、東京都での桜の開花日を決定する『標準木』として指定しているため、これが開花すると東京都下の桜の開花宣言が行われることになる。
解説
かつては内務省、大日本帝国陸軍と大日本帝国陸軍所管の官幣社であった。特に戦時中においては、当時の軍部から戦意高揚・国威発揚の具として利用され、戦後は国家管理を離れ単立宗教法人(神社本庁に属していない)となった。
祭神となるのは戊辰戦争以降の戦没者であり、軍人ばかりでなく「国家保衛のために殉じた」とされた神霊が身分・勲功・男女の区別なく祀られ、祭神の数は246万6000柱以上であり、幕末の志士も大勢祀られている。ただし、明治維新に貢献した人物であっても、西郷隆盛や江藤新平らは政府と対立する形で死亡したため朝敵として祀られていない。くわえて銃殺刑にされた軍人も靖国神社に祀られることはない。
祭神名にはすべて本名に『命』が付く形となり、一例として歩兵第28連隊20代目隊長・一木清直は『一木清直命（いちききよなおのみこと）』となる。
なお小野田寛郎や舩坂弘など、合祀後に生存が確認された場合には祭神簿に『生存確認』と備考を記入し、初めから神霊がいなかったことにしている
空襲で亡くなるなどした多くの一般市民がこの神社には祀られていない一方、戦没した軍人・軍属であれば外国人だろうとキリスト教徒だろうと一緒くたに靖国に祀られていたり、昭和47年、第二次世界大戦当時に首相を務めた東條英機、重臣廣田弘毅や軍首脳ら「A級戦犯」も法務死であるとして合祀されている。このことについては、遺族の間でも靖国神社の奉祀の方針について反発する者も少なくない。
また前述の西郷隆盛たちの他、会津藩士や新撰組といった旧幕府軍の戦死者が朝敵として祀られていないのに対し、禁門の変における長州藩の戦死者は京都御所を襲撃して孝明天皇から朝敵と認定されたにもかかわらず祀られているという矛盾もある。そのため「『賊軍』とされた側も平等に合祀すべき」という運動も行われている。なお、禁門の変にて蛤御門を守って戦死した会津藩兵は例外的に祀られているが、これは民間団体等の運動によって大正4年に実現した。
この他にも国家総動員法や国民義勇隊の従事中の死亡者、終戦までの外務省等職員、ひめゆり学徒隊をはじめとした女学校生徒、沖縄疎開学童なども合祀されている。
祝祭空間としての靖国神社
現在の靖国はニセ右翼のパフォーマンスの場、軍事マニアの軍装コスプレスポットと化していることで有名。特に終戦記念日の前後には右翼団体・左翼団体・ヤクザ・チンドン屋・野次馬・宗教関係者・ユーチューバー等のネットパフォーマー・参拝に来る政治家目当てのマスコミ関係者その他諸々が入り乱れ、乱闘騒ぎが起こることもままある。また、7月に行われる例祭の「みたま祭り」の前後には浴衣姿の若い女性を狙ってナンパ師も多く出没する。
近年は「死者の眠る神聖な場所である」と捉えてこれらに腹を立てる向きがあるが、むしろ靖国神社は猥雑なのが伝統。元軍人の軍装参拝は戦後間もない時期から名物だったものであり、現在の軍装コスプレもその名残であると考えられる。戦前生まれの著者のエッセイなどには、露店、見世物小屋、競馬、サーカスなども常設される一大レジャーランドであったことが描かれ、いかがわしくも魅力的な雰囲気の場所だったと描かれている(参考:坪内 祐三『靖国』)
近年では
上述のように、祭神となるのは戊辰戦争以降の戦没者であり、軍人ばかりでなく「国家保衛のために殉じた」とされた神霊が身分・勲功・男女の区別なく祀られているためか、「靖国神社の存在そのものを戦争を行っていた大日本帝国への肯定」と見なす人物が国外、特に中国を中心に非常に多い。
そのため国の行く末を決める政治家が参拝するのは勿論のこと、政治とは一切関係のない一個人が参拝したとしても、その事実を持ち上げて容赦の無い罵詈雑言が浴びせられるというニュースは後を絶たない。
中には本人が戦争を望んでいるか否かといった本人の人格や考え方、あるいは本人の持つ能力等を無視して、「靖国神社で参拝したから」という理由だけを元にその人物がそれまで受けていた仕事を取り上げられたという過激な例もある(※)。
当然ながら靖国神社は所詮ただの開かれた神社のひとつでしかないため、「靖国神社を参拝すること自体は法律に抵触するような犯罪行為では全く無いし、靖国神社で参拝したからといって戦争を肯定する人物であるという証左にもならない」のだが、特に日本を敵視している中国にとっては靖国神社への参拝を犯罪者と変わらないレベルで忌避しているからこそのことなのだろう(わざわざ書くまでも無いことだが、戦争は日本人自身にも批判する人が非常に多く、戦争を促進する危険性があるとして安倍・岸田政権が度々挙げた「戦争の放棄と恒久平和」を定めた憲法第九条の改変や「敵基地攻撃能力」保有について反対するという意見が国内で非常に大きく、二度と戦争を行いたくないというのが日本人の基本的な考えである)。
例えるならば「YahooやPaypay、LINE等の利用者が全員ソフトバンクホークスのファンというわけではない」というのと同じであり、非常に極端かつ稚拙な考え方であるが、残念ながらこのような批判が国内外から無くなる気配は今のところ全く無い状態にある(勿論、中にはそうであるという人物がいたとしても何もおかしくはないが、全員がそうであると決めつけるのは非常に極端な考えである)
※：政治と全く関係の無いただの声優である茅野愛衣が靖国神社を参拝したことが中国内で炎上し、彼女が中国系ゲームで演じていたいくつものキャラのボイスが「開発の要望」によって全て削除され、他の声優のボイスに差し替えられたという事案もある。
