白泉社『LaLa』にて1991年から2002年にかけて掲載された全5部構成の長編漫画。単行本は全14巻、文庫版は全7巻。2004年に星雲賞を受賞した。
突然異世界に迷い込んだヒロインが、凶兆の影の迫る世界で謎めいた青年に出会う異世界ファンタジー……の皮を被った、少年漫画も顔負けのバトルアクション。スラヴ圏をベースにしつつも無国籍な世界観が魅力。
導入
見知らぬ世界の夢を頻繫に見るようになっていた高校生・典子は、友人たちとの帰り道の途中、無差別爆弾事件に巻き込まれ吹っ飛ばされてしまう。夢とも幻ともつかない意識の中で見たのは、自分の痕跡が何も残っていないという爆発現場と困惑する友人たち。
やがて目を覚ました典子は、怪物の蠢く異様な雰囲気の樹海に一人きりでいるという現実に直面する。不安と恐怖におののく彼女の前に現れた、言葉の通じない青年。なんとか状況を飲み込もうとする典子は、人間離れした不思議な力を持つ青年・イザークに連れられて樹海を脱出し、広大な世界へと踏み出すのだった。自身が予言された存在、手にした者に世界の覇権を、騒乱をもたらす「目覚め」であることなど、露ほども知らずに――。
登場人物
第1部～
ノリコ・タチキ （立木典子）
これといって取り柄のない少女。17歳。SF作家の父がいる影響か、異世界に飛ばされて取り乱しはするものの、自分の理解を超える状況を受け止める力はある。助けてくれたイザークとの旅の中で彼に全幅の信頼をおき、後に彼が抱えた秘密に直面した際にもそれが揺らぐことはなかった。
荒っぽい事態に直面して思わぬ馬力を出し、また感応力においても秀でたところがある。イザークとは想い合うあまりにテレパシーまで会得した。自身の非力さを認めつつ、今の自分にできることをやり通そうという強い思いが、時に彼女を翻弄する事態を打開する鍵となる。素性を知らぬ者には「身寄りのない島の娘」で通しているが、手中に収めた者が強大な力を手にするという「天上鬼」を呼び起こす「目覚め」と呼ばれる存在であり、その事実を知っている者はその場に居合わせたイザークひとり。
自分がイザークを変貌させてしまう事実を暴露されて彼の元を去ろうとするが、彼の強い想いを受け、イザークを守り傍に居続けることを誓う。本人は何も出来ないと思っているが、イザークの危機を敏感に察知した際にはどんな障害があろうとも辿り着くという気概を見せ、しばしば余人の想像を超えた行動に出る。
ちなみに言葉はまったく通じなかったのだが、イザークが付き合ってくれたこともあって数ヶ月ほどで意思の疎通ができるようになっている。片言期もちょっとかわいい。ヒアリングがメインなので、使ってみた言葉が思わぬ意味に解釈されることも。
イザーク・キア・タージ
ノリコが目を覚ました樹海を訪れていた長身の渡り戦士。19歳。東洋人とも西洋人ともつかない端正な顔立ちながら常に仏頂面で、口数も多くない。ただでさえ凄腕の上に超人的な身体能力や回復力を持ち、「遠当て」と呼ばれる衝撃波や炎をも操る一匹狼の能力者。細っこい見た目のせいか初対面の荒くれ者になめられがち。
予言にある「天上鬼」そのものであり、樹海へ赴いたのは自身の運命を大きく変える「目覚め」を消し去るため。しかし何も知らずに宿命を背負ったノリコの境遇に自分を重ね、彼女の正体を隠して連れ歩くことになる。いつの間にかノリコに強く惹かれている自分に気づきながらも、待ち受ける運命との間で葛藤を抱えていたが、「目覚め」を狙う者たちとの戦いを経て、彼女を失いたくないという想いはイザークの中で確たるものとなる。
ノリコの見立てでは、超人的に生まれついたせいで自分をいたわることを知らない性質。ノリコとの旅路で笑顔を見せる回数が増え、時に彼女をからかって面白がる様はちょっとした夫婦漫才。二人ともひねたところがないため、愛情表現は非常にストレート。
アゴル・デナ・オーファ
「目覚め」を探し求める勢力のひとつ、自由都市リェンカに雇われる傭兵。樹海へ派遣された捜索隊を率いていたが空振りし、手掛かりとなりそうなイザークという青年を探すべく、ジーナを連れてその足取りを追っていた。ザーゴの内乱に巻き込まれて一文無しになってしまった折にノリコたちと出会い、リェンカの尾行を振り切ってかれらの逃避行に同行する。
ジーナハース
母の形見の占石を使って予知や透視を行なう「占者」のすぐれた才能をもつ、アゴルの愛娘。7歳と幼いながらも聡明で、父・アゴルの仕事を占いで助ける。ノリコとイザークに尋常ならざるものを感じてはいるが、ノリコとの触れ合いもあってそのことは黙っている。生まれつき盲目で、彼女にとっての占いは世界を見る目の代わりでもある。
ケイモス・リー・ゴーダ
リェンカに雇われた、島出身の若き能力者。高威力の「遠当て」を放つ危険な男で、強さに執着するあまり周囲の畏怖の視線でしか己を支えられない。アゴルの隊に加わって訪れた樹海で「目覚め」を連れ去った凄腕の使い手の痕跡を目にし、そいつを追跡するために隊から離反する。探し当てたイザークに惨敗を喫するも、その力を見込んだラチェフによって連れ去られ、イザーク打倒のために大量の邪気をその身に注ぎ込んだ。イザークにとって最大の宿敵であり、彼を一度ならず窮地に追い込んだ唯一の人物。
ラチェフ
自由都市リェンカの実力者であり、「目覚め」の力を利用しようとする野心家。理知的な青年だが、母に疎まれ続けた少年期から癒えることのない渇きを抱えており、満たされない思いを拭い去ろうと地位も富も手に入れてきた。「目覚め」による世界制覇はその最終目標であり、あらゆる手段を使ってイザークとノリコを追い詰めていく。自身に対する否定的な言動には激情を隠さず、苛烈な一面を覗かせる。
第2部～
ガーヤ・イル・ビスカ
イザークがノリコの定住先として選んだ、ザーゴの国で雑貨屋を営む中年の女性。恰幅のよい体格にインパクトの強い顔で存在感抜群。戦闘集団として知られる灰鳥一族出身の戦士であり、50歳を過ぎてなお一流の刺客と渡り合う。出店資金を稼ぐために加わった隊商でイザークと知り合い、悪目立ちしてからまれる彼の身を案じて剣を教えた、いわば師弟のような関係。ノリコに対しても親身に世話を焼く、頼れるおばさん。
特別編『風語り』ではガーヤを語り手として、彼女とイザークとの出会いが描かれた。
ギレネー・デ・ジェイダ
ザーゴの左大公。騒乱へ傾く情勢の中で穏健派として知られるが、ケミル右大公の謀略によって失脚、二人の息子・ロンタルナ、コーリキと共に追われる身となった。以前、その力ゆえに弾圧を受けた灰鳥一族の助けとなるよう動き、一族の恩人として敬われる。王宮を出たことで自身の立ち位置を見直した彼の「自分は広い世の中の一部なのだ」という言葉はノリコの中に息づいていく。
バーナダム
ジェイダ左大公の警備隊に属する灰鳥一族の青年。ジェイダを連れた彼がガーヤに助けを求めたことで、イザークやノリコも逃避行に加わることとなる。ノリコの純粋さに惹かれてイザークを相手に恋の駆け引きを演じ、イザークがノリコへの気持ちを固める遠因を作ることに。運命と戦うために黙って姿を消した二人の意を汲んでか、自然に身を引く形となった。
バラゴ
ザーゴのクソ王子・ナーダの近衛隊。王子の悪趣味な「御前試合」にイザークをひっぱり出そうとしてあっさりやられ、面子を潰される。しかしかえって己の原点に思い至り、イザークの脱出行に手を貸してそのまま道連れとなった。いかつい見た目に反して茶目っ気を持ち合わせ、イザークとノリコの仲をからかいもする気の良い兄ちゃん。
イルクツーレ
ザーゴからの逃避行で一行が通った、魔が潜むという白霧の森に立つ、「朝湯気の木」に宿る精霊。愛称は「イルク」。かつて森の住人がとある物語の主人公の名で呼び親しんだことで、美少年の姿をとるようになった。小さな諍いから魔に呑まれ、森に巣食う化物の一部となってしまった人々の魂を解放するため、自分を知覚できるノリコに助けを求める。思いを果たしてからはノリコとイザークを追っ手から守るため、森の住人たちの魂と共に力を尽くしてくれる。
