西鉄グループの子会社で唯一の鉄軌道事業者である。略称・筑鉄
概要
営業区間は、黒崎駅前～熊西～筑豊直方間16.0kmである
【ただし、黒崎駅前～熊西間0.6kmは西鉄が第三種鉄道事業者として保有して筑鉄が乗り入れる形となっていたが、2015年3月1日に筑鉄に移管された】
社紋は西鉄の旧社紋(通称・車輪マーク)に似ているが、上半分はツルハシが交差・下半分はボタ山が３つというデザインで、親会社のデザイン意図【「西」という字を車輪として図案化】とはまったく違うものである。(これは筑豊が産炭地である事を表していることをアピールするため。)
鉄道事業法準拠路線でありながら車両は路面電車タイプである。
また、2014年現在は日本で唯一の『営業用車両が100％吊り掛け駆動の電車しか走っていない』鉄道事業者であるが、2015年春にカルダン駆動の電車である新型低床車両の一編成を導入する予定との事。ちなみに、新型車両は5000形と名乗ることが判明。2014年11月29日・30日に行われる「ちくてつ電車まつり2014」にて初公開される。
なお、5000形が営業運転開始される2015年春から筑豊電気鉄道線でもnimocaが使用できるようになる
歴史
元々は、北九州と石炭産業で栄えていた筑豊地方と福岡市を結ぶ路線として計画していた。
戦前から九州電気軌道【後の西鉄北九州線】や博多湾鉄道汽船【後の西鉄宮地岳線→西鉄貝塚線・JR九州香椎線】、さらに前記2社他とで合併設立した西日本鉄道が鉄道省に建設計画を提出していたが戦前に計画が認められることは無かった。
戦後になってから1949年に西鉄が再び計画書を提出、翌1950年に地方鉄道敷設免許を取得して1951年2月15日に筑豊電気鉄道株式会社を設立した。
計画区間は黒崎～直方～飯塚～福岡間であったが、黒崎～直方、直方～飯塚、飯塚～福岡間の３工区に分けて着工、最初に貞元【現・熊西】～筑豊中間間が1956年に開業した。その後徐々に延伸して1959年に筑豊直方まで開業したが、その後のエネルギー革命による筑豊炭田の相次ぐ炭鉱閉山や、飯塚～福岡間に立ちはだかる八木山峠【福岡と筑豊を分ける峠。筑鉄はここに4.5㎞のトンネルを掘削する計画であった】がネックで以後建設および計画は中止となってしまった【1971年、筑豊直方～飯塚～福岡間の建設免許失効】。
終点の筑豊直方駅の構造が高架駅でプッツリ途切れているのは福岡までの延伸計画の名残である。(筑豊本線を跨ぐための高架駅構造であった)
その後、福岡都市圏と筑豊と北九州を結ぶのは国鉄篠栗線【1968年に筑豊本線と直結。元々は篠栗までの盲腸線であった。】と筑豊本線が担う事になり、筑鉄線は西鉄北九州線に乗り入れる単なるローカル電鉄となってしまったのであった。(一応、筑豊本線の並行路線ではあるが)
歴史に「if」は禁物ではあるが、もし筑鉄が計画通り福岡市内まで開業した上に、西鉄の未成線・雑餉隈線(博多～雑餉隈)と線路がつながっていたら、北九州～直方～福岡～久留米～大牟田間で国鉄との熾烈なバトルになっていたに違いないし、西鉄が今のような日本一のバス会社にならなかったに違いない。
車両
開業時から1976年まで自社で車両を保有しておらず、西鉄北九州線の車両で運行されていたが、1977年以降、西鉄福岡市内線の第一次廃止で余剰となった連接車や廃車となった西鉄北九州線の連接車を改造してようやく自社車両を持つようになった。
2000形
福岡市内線および北九州線の連接車(2車体連接車)を改造して製造した3車体連接車。元々は1976年に福岡市内線の余剰連接車を譲受して2車体連接車としてデビューしたが、1977年に改造を施し3車体連接車となった。改造後の塗装は西鉄2000形と同じオキサイドイエローにボンレッド帯であり、通称「黄電(きなでん)｣。しかし、7編成あるということで2007年度から2008年度にかけて1編成ずつ色が違うレインボーカラーになってしまった。
(どこぞの路線じゃないんだから・・・。)
余談ではあるが、最後の「黄電」編成であった2004ACB編成は、映画「おっぱいバレー」の撮影のためレインボー塗装化を遅らせたという裏話があった
3000形
元々は北九州線で余剰となった1000形連接車をそのまま譲受して改番した2100形(通称「赤電」）であったが、非冷房・ヒーター(暖房)なし・車体の老朽化の三拍子であったため、足回りを利用してアルナ工機で更新して誕生した2車体連接車。9編成在籍。一部の編成の台車は、旧西鉄北九州線1000形時代(近畿車輛製)のものから新品のものに更新されたが、この台車こそ日本の吊り掛け駆動電車用台車で最も新しい台車とされている(川崎重工製)。さらにVVVFインバーター（補助電源用）やATSを取り付けたことにより、かつての京阪電気鉄道の80形の様に「吊り掛け駆動＝旧性能」という式が成り立たないほどの性能をもつ。
1編成(3003AB編成)はサッカーJ2の地元チーム「ギラヴァンツ北九州」のラッピング電車となっている。
なお、3000形の種車にならなかった2100形はそのまま廃車となったが、1編成だけ川崎重工に譲渡された(蓄電池式路面電車開発の実験用車両として)
5000形
筑豊電気鉄道初のカルダン駆動車であり、初のバリアフリー対応低床車である（アルナ車両製）。2015年春から営業運転開始の予定だが、2014年11月29日・30日開催の「ちくてつ電車まつり2014」において初公開される。
なお、沿線である北九州市・中間市・直方市からの支援により、2018年度までに4編成を導入する予定である。
車両基地
黒崎(西黒崎駅付近)と楠橋(くすばし)にある。黒崎は工場機能、楠橋は検査および留置機能と分散している。なお黒崎工場は西鉄の所有物であり、筑鉄が借用している。
駅一覧
| 駅名 | 特記事項 |
|---|---|
| 黒崎駅前 | JR鹿児島本線・福北ゆたか線乗り換え |
| 西黒崎 | 黒崎工場最寄 |
| 熊西 | |
| 萩原 | 1963年開業。映画「おっぱいバレー」撮影地 |
| 穴生(あのお) | 筑豊中間開業当初からの駅。高架駅 |
| 森下 | 1956年開業 |
| 今池 | 1970年開業 |
| 永犬丸 | 読みは「えいのまる」。筑豊中間開業時からの駅ではあるが、筑豊中間開業から4日後に開業。 |
| 三ヶ森 | 1957年開業 |
| 西山 | 1965年開業 |
| 通谷 | 1964年開業。筑鉄本社所在地。福岡行き高速バス乗り換え |
| 東中間 | 1956年開業 |
| 筑豊中間 | 1956年当時の終着駅 |
| 希望が丘高校前 | 旧駅名・土手ノ内 |
| 筑豊香月 | 1958年開業 |
| 楠橋 | 1958年開業。車庫所在駅 |
| 新木屋瀬 | 2004年4月28日開業の筑鉄で最も新しい駅 |
| 木屋瀬 | 1958年当時の終着駅。旧長崎街道宿場町 |
| 遠賀野 | 1959年開業 |
| 感田(がんだ) | 1959年開業 |
| 筑豊直方 | 1959年開業。高架駅。JR直方駅とは500m離れている |
