紫外線

しがいせん

電磁波の一つ。

概要

　人間の眼には見ることのできない電磁波。その名の通り紫の光よりも波長が短く(400nm以下)、X線よりは長い(10nm以上)。人体に悪影響を及ぼす電磁波は基本的に紫外線よりも波長が短い。

　一般的に紫外線と言えば太陽光線に含まれている印象が強い。人間の肌を日焼けさせるのは紫外線の中でも波長の短い「近紫外線(波長380nm-200nm)」の中でも特に長い波長のUV-A及びUV-Bである。

　UV-Aはたとえ真冬であっても地上に到達し、UV-Bは真夏などの強力な日差しの中で大量に含まれ、浴びすぎると皮膚がんになる。そして最強のUV-Cは波長が短いためオゾン層で弾き返されることが多い。最も、人間の垂れ流した塩素ガスが原因でオゾンホールが発生した場合は別だが。

　このように人間の眼には紫外線は決して視認できないものの、一部の蝶などは紫外線を視認し雄雌を見分けることが出来ることが分かっている。

　また、特殊なフィルターを使えばカメラで「紫外線色」を見ることもできる。紫外線による写真撮影は天文学にも大きく貢献している。

　前述したとおり紫外線は浴び過ぎれば死ぬことすらあるものの、全く無い状況だとビタミンD欠乏症を起こしクル病の原因になるため適度に浴びることが推奨されている。

　その毒性を活かし殺菌に使われることも多く、誘蛾灯にも使われる。また、蛍光灯は紫外線を吸収することで可視光線化させ光っている。これを利用し紫外線を多く含んだ光を放つのがブラックライトである。