概要
フルネームは「ジョン・ジェームズ・ランボー」。
初登場は、1972年の出版された、ディヴィッド・マレルの小説『一人だけの軍隊』である。
後に映画化されシルヴェスター・スタローンが主演で彼を演じ、映画の大ヒットとシリーズ化に伴い有名となった。
設定によると、1947年7月6日にアリゾナ州ボーウィに、インディアン部族の一つナヴァホ族の父と、イタリア系アメリカ人の母の間に生まれた。
だが映画第2弾の『ランボー/怒りの脱出』におけるマーシャル・マードックによれば、アメリカ州の先住民族とドイツ系に生まれたという。
17歳でアメリカ陸軍に入隊したが、兵役はレンジフォード高校を卒業した後から始まり、南ベトナムに配属されベトナム戦争に従軍した。
後に一度帰国し、ノースカロライナ州フォート・ブラッグにて特殊部隊『グリーンベレー』の訓練を受けており、ヘリコプターの操縦も教わっている。
その後、再びベトナムに赴き、中国との国境付近で北ベトナム軍に捕まって捕虜となり、たびたび拷問を受けたが脱出に成功する。
ベトナム戦争の終結後は、軍を除隊し帰国したが、彼は他の帰還兵たちと共に反戦的なヒッピーや国民から「赤ん坊殺し」などとから罵られ、ゴミを投げつけられて、国民の多くが祖国のために命懸けで戦ったベトナム帰還兵たちを蔑んでいることを知る。
ベトナム戦争での経験と、帰国後の国民の冷酷な反応によって心的外傷後ストレス障害(PTSD)を引き起こしたランボーは、祖国のために懸命に戦ったにも関わらず、自身や戦友達を軽蔑し貶める政府や国民を憎悪するようになり、それが初代作の物語は始まりとなる。
やがて心の傷が限界に達して怒りを爆発させた彼は、戦地でのゲリラ戦術を駆使し警官隊を翻弄して、奪った銃器などを使い街を破壊して回った。
よく誤解されているが、初代作でランボーは街で破壊活動を行って民衆を恐怖に陥れたが、一人も人を殺していない。
しかし、彼の一人のあまりの戦闘力に、街の人々は為す術が無く、彼の上官であったトラウトマン大佐が説得したことでようやく終息する。
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