概要
属名はラテン語で「2本の歯」を意味し、その名の通り口吻部から突き出た2本の牙が外観上の大きな特徴である。リチャード・オーウェンにより名付けられた。
進化史
ペルム紀中期に現れたディキノドン類は、急速に進化、放散していった。最古のディキノドン類とされる生物は、エオディキノドンである。未だ体長は45cm程度と小型のままであった。吻部に小さな頬歯は残っているものの、発達した2本の犬歯を備えている。この時代以降、ディキノドン類はその勢力を拡げ始めるが、その一つがディイクトドンである。これはホリネズミ的な生態を持つ生物で、氾濫原の土手に穴を掘り、つがいで暮らしていた。彼らはこの中で育児を行っていたと思われる。これが、ディキノドン類が繁栄した一つの要因だと思われる。こうしてディキノドン類は一応の成功はおさめたとはいえ、未だ体長1メートルを超えるものはほとんど存在しなかった。これは、モスコプス等の大型ディノケファルスが存在していた為と思われる。
やがてペルム紀後期、ディノケファルスらが大幅に数を減じ、それに乗じてディキノドンなどの大型種が現れる。当時、最も成功した陸上脊椎動物であったといえる。この間に大小さまざまな草食動物及び、短い手足で地面に巣穴を掘って暮らすものなど、多種多様な種が現れた。体長数センチの小型のものから、頭骨だけで70㎝に達する様な大型のものまで30を超える属が存在し、極めて高い多様性を見せていた。
しかしペルム紀末（P-T境界）、未曾有の大量絶滅が地球を襲う。これにより、地球上の生命の9割が淘汰された。三畳紀初頭、地上は高温にさらされ、酸素濃度は大きく低下した。故に、高温、低酸素の過酷な環境に耐える能力を持った生物のみが地上では生きながらえたのだ。それには穴居性が大きく関わっていると思われる。呼吸が阻害されやすい地下の環境に適応していたことが、低酸素の環境においては有利に働いたのではないかとされる。生き延びたディキノドン類は、こうした穴居性の小型種だったのであろう。
大量絶滅後の三畳紀初頭、いち早く地上に放散したのは、リストロサウルスであった。大量絶滅終了直後には既にパンゲア大陸各地にその姿を見せていた。獣弓類の中でも際立って広く分布し、三畳紀前期の示準化石となっている。また、三畳紀のディキノドン類は大型化の傾向が強い。全長3mのプラケリアス、4mのスターレッケリアや5mのイスチグアラスティア等が挙げられる。また、頭蓋などの部分骨格のみであるが、エレファントサウルスは8mに達するといわれている。彼らは皆カンネメイエリア科及びその近縁な科のメンバーであり、大量絶滅を生き抜いた種がごく僅かであった事が伺える。とはいえ、既に大型草食動物の地位はディキノドン類だけのものではなくなっていた。リンコサウルス類や同じ獣弓類のバウリア類などである。そして三畳紀後期を襲った中規模の大量絶滅により、彼ら共々ディキノドン類は大半が絶滅する事になる。これ以降、大型草食動物の生態的地位は、竜脚形類などの恐竜に引き継がれ、新生代に哺乳類が適応放散するまで、単弓類の系統において現れる事は無かった。
ディキノドン類は三畳紀後期初頭において絶滅したと思われていた。しかし最近、かつてゴンドワナ大陸南部であった現オーストラリア、クイーンズランドにおいて、白亜紀前期の地層からディキノドン類と思われる化石が発見されている。
