概要
尾のないサソリの様な姿をもち、ほとんどの種類が5㎜以下の微小なクモ綱動物である。世界中に広く分布し、3300種が知られる。
危険や障害物に触れるとすぐ後退する、その臆病な性情から「アトビサリ」とも呼ばれる。
土中や樹皮裏など目立てない場所に住み、肉食性で、はさみの様な触肢でより小型の虫を捕食する。そのはさみに獲物を仕留める毒線はある。
口（鋏角）に出糸能力があり、その糸を使って上記のような隠れ場所に巣を作る。
人間とほとんど関わりのない動物だが、しばしな人工環境の中に、書物を食害するチャタテムシを捕食することが知らされ、益虫とした扱っている。毒線はあるが、カニムシはあまりにも微小で人間に無害である。
また、活動範囲は狭いだが、移動能力の高い昆虫の力を貸して新たな場所へ進出する「便乗」という習性をもつ、そのおかげで分布も広くなっている。中では昆虫の脚を掴めるように触肢で挟むのが普通である。
一部の南米産カニムシではテナガカミキリという甲虫の背中に隠れ、移動しながらその体表に付いているダニを捕食し、まるで食事付きの豪華旅客機に乗る旅人のような光景である。
余談だが、カニムシの英語名はPseudoscorpionであり、直訳すると「偽サソリ」、つまりサソリモドキという別のクモ綱動物の和名になっている。
