概要
卵と砂糖を泡立て、振るった小麦粉を合わせ混ぜた生地を型に流し入れ、天火で焼いた菓子。
しっとりした食感が特徴的。
日本へは室町末期にポルトガル人が長崎に伝えたと言われている。但しポルトガルに伝わる原型とされる焼き菓子は、製造などの点でカステラとは明確な相違点がある。
長崎を代表する銘菓であるが、文明堂の影響もあって全国各地で購入することも可能。
当の長崎では、御三家扱いされる福砂屋、文明堂、松翁軒を筆頭に数多くのカステラを扱う店があり、チョコ味(特に松翁軒のチョコラーテが有名)、抹茶味などの変わりカステラも色々ある。
その一方で、岐阜県恵那市岩村町にある松浦軒本店は江戸時代に長崎より伝わったポルトガル伝来のカステーラの製法（現在の長崎でも廃れた製法）を守り、作り続けている。
名称はスペインのカスティーリャ（Castilla）王国に由来するとも。
カステラ製造過程で卵白を泡立ててメレンゲを作る際、高く高く盛り上げる時「お城(castelo)のように高くなれ!」と言ったことから、カステロ＝カステラ、と転化した、とも言われる。
甘くて美味しいが手がベタベタになるという罠が隠されている。
手がベタベタになるのが嫌な人はフォークを使って食べると良い。
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