鰭脚類

ききゃくるい

鰭脚類は、海生哺乳類のグループ。食肉目（ネコ目）イヌ亜目に位置づけられる。

概要

ドルドンやバシロサウルス等で有名な「原鯨類」が絶滅し、そのニッチ (生態系上の立ち位置)を埋める形で誕生したとされる。

この仲間は、アザラシ、アシカ、セイウチの3つのグループに分かれる。鰭脚類(ひれあしるい)とも呼ばれ、足が鰭に変化している。餌は水中で捕るが、年に1回の出産や子育ては、陸上あるいは氷の上で行う。体は冷たい水の中で熱を逃がさないよう、厚い脂肪層で覆われている。

特徴	アザラシ	アシカ	セイウチ
耳	耳朶はない	耳朶がある	耳朶はない
歩き方	前足は短く、後足は前に曲げることが出来ないので、這うように移動する	前足で体を支え、後足を前後に動かして歩くことが出来る	後足は前に曲がる、アシカほど上手く歩けない
鰭	鰭の表面は毛で覆われている	鰭の表面は毛が疎らで、皮膚が見えている	鰭はアシカに似て毛が少なく、形は角ばっている
泳ぎ方	泳ぐ時は、前鰭で水を掻いて進む	後鰭を8の字状に動かして泳ぐ	泳ぐ時は、主に後鰭を使う

アザラシやアシカはイヌやネコと同じ、食肉目に含まれるが、体の骨格などは、水中生活に適応して、かなり変化している。指の骨は長くなり、指の間に水かきが出来て、鰭になった。太ももや腕の骨は短く太くなり、体の中に埋もれている。