国鉄とJR西日本・JR東海が1987年から1991年にかけて新製・投入した直流近郊形電車。国鉄最後の新形式車両である。
車体・機器等は211系、車内設備・扉及び窓配置等は117系100番台をそれぞれベースとして設計されている。
1987年3月より0番台が宇野線の快速「備讃ライナー」で運用を開始した。1988年4月の瀬戸大橋線全線開業と同時に同線を経由する快速「マリンライナー」として運用されるようになり、JR西日本で独自に設計したパノラマ形グリーン車が連結された。
1989年には関西本線の名古屋側電化区間用に5000番台がJR東海により新製・投入された。
0番台は2003年9月末までで「マリンライナー」運用から撤退し、岡山近郊区間の普通列車用となっている。
5000番台は登場以来、関西本線・中央西線で運用されてきたが、2011年11月より、順次飯田線での運用にシフトしており、続々と119系を置き換えている（なお、5000番台はワンマン運転未対応）。なお、飯田線投入にあたり近畿車両にて便所取り付けおよび客ドアの半自動ドア化改造工事が行われた。【5000番台にはもともと便所がなかった】
関連イラスト
0番台（マリンライナー時代）
5000番台
