YF-24
わいえふにじゅうよん
概要
プロジェクト・スーパーノヴァで開発された「VF-19」、「VF-22」を超える可変戦闘機として開発された機体。ペットネームは「エボリューション」。
バジュラから採取されたフォールドクォーツを可変戦闘機に導入した最初の機体であり、機体やパイロットに掛かる慣性負荷をフォールド空間に一時的に待機させる「ISC」や操縦桿と射出シートを兼ねる新開発の耐Gパワードスーツ「EX-ギア」などの新機軸の技術が導入されている。
無人戦闘機で敵の大部分を迎撃し、VF-171で取りこぼした敵に対応する言わば「無人機頼み」の現状を危惧した新星インダストリーと惑星エデン所属の統合軍が中心となって開発が行われた。
新統合政府や統合軍も開発に関与しているが、VF-19やVF-22がその試作機である「YF-19」、「YF-21」と比較して性能が抑えられているものの乗り手を選ぶ「じゃじゃ馬」であった事(さらに言うとVF-19・22でさえ特務部隊レベルのパイロットじゃ無いと扱えない)から、それ以上の性能を持つ機体の必要性・有用性が疑問視され、積極的な協力は得られていない。（同時に高性能な新型機の開発は反逆に用いられる可能性も危惧されていたとされる）
その為に開発は難航し、特に当時の技術で高純度のフォールドクォーツの人工量産が不可能だった為一時的に開発が停止する事になる。(但し、一部の面々により部分的な開発は続けられた。)
しかし、第117次大規模調査船団がバジュラの襲撃により壊滅し、船団旗艦であったSDFN級戦艦さえ轟沈すると言う事態が発生。新統合政府もバジュラの能力に恐怖し即座に新型機開発を計画するが、その際に出された新型機要求条件の大部分を本機が既に満たす若しくは解決の見込みが付いている状態だった為、急遽開発が本格再開。上記の新技術を採用した本機はテストパイロットの実力もあり、模擬戦でVF-19・VF-22数十機で編成された防空網を突破、アグレッサー艦隊の対空砲火を掻い潜りつつ標的の戦艦にトップアタックを仕掛け轟沈判定を叩き出すと言う尋常じゃ無い性能を見せつける。
見事、次期主力機の座を入手するもバジュラの戦闘データがないが故に不安要素が多々ある状態だった。
そんな時に丁度、「マクロス・フロンティア」、「マクロス・オリンピア」、「マクロス・ギャラクシー」の三船団が銀河中心部のバジュラ生息宙域に侵入する事が判明。統合政府はこれを利用しYF-24の設計データをその三船団に渡し、各船団が独自改良した機体でバジュラと交戦させバジュラの戦闘データを入手しようとする「トライアングル計画」を発令、それぞれの試作機に「YF-25」、「YF-26」、「YF-27」の開発コードを与える。元々バジュラと一戦交えるつもりだったフロンティアとギャラクシーは喜んで参加し、オリンピアも当初は参加の意向を示していたが、本来の目的を優先する為に開発を中断しフロンティアと合同開発の体制を取った。これらの計画から「VF-25」、「VF-27」が誕生する事となる。
その後も、最初から対バジュラ戦を想定した(今までの機体は飽くまでバジュラと戦えるかも止まり)「YF-29」や、バジュラ戦役後に開発された「YF-30」とその量産モデルの「VF-31」などの所謂YF-24ファミリーとして系統が残っていくことになる。
なお本機で採用された「EX-ギア」は比較的量産がしやすかったのか、バジュラ戦役後期には当時の主力機であるVF-171の改良時に採用され、その他の武装やエンジンを改修した「VF-171EX」に搭載される事になる。しかし所詮は旧型機に付け焼き刃を施したに過ぎず、何より希少なフォールドクォーツを使用する故に高価な「ISC」は搭載されていない為、VF-25搭乗経験者からは「急造品」の烙印を押されている。(それでも従来機では最高峰のVF-19・22クラスまでは底上げされている為、腕利きが乗ればバジュラの撃破も可能。)
用語
ISC
「Inertia Store Converter」の略称で「慣性蓄積コンバーター」という意味。
フォールドシステムの応用で、急激な空戦機動をとった際にコックピット周辺で発生した「慣性」を一時的に異次元空間に転送、その後機動が安定してから少しずつ通常空間に転送する技術。
これにより人体の耐G能力を超える機動が行えるようになり(どれぐらいかと言うと、伝説の5秒と同等の空戦機動が普通に行えるレベル)、VF-19・22の時点で既に人間が耐えれる限界性能に達していた可変戦闘機を大幅に進化せさる事が可能となった。
しかし、完璧な技術という訳ではなく蓄積できる慣性には限界がある他、希少物質であるフォールドクォーツを使用するため機体コストの向上、調達可能な機体数が制限される等のデメリットも多数ある。
なお、戦闘後に蓄積した慣性の還元が不完全なまま帰投した場合、残っている負荷を還元する為に機体とパイロットは「解凍」と呼ばれる待機時間が必要となる。
EX-ギア
次世代可変戦闘機用に開発された耐Gパワードスーツ。
従来のパイロットスーツを超える耐G性能を有する他、装着者の身体能力の底上げや脱出時にそのまま移動ユニットとして機能する為、パイロットの生存性を大幅に上げる事に成功している。
装着時は背部にウイングと小型熱核タービンエンジンを主機とする飛行ユニットが、脚部は足裏にローラー型の走行装置が装備され陸・空どちらでも高い機動性を誇り、更に飛行ユニットを応用する事でホバリング走行も可能。その他に、この状態で機体の遠隔操作が可能となっている。(但し、簡単な動作に限る。)
機体搭乗時にはスーツそのものがコックピットと一体化し、手足のパーツが直接操縦桿とペダルに変形する。この仕様から、パイロットの操縦癖や飛行データは機体ではなく全てEX-ギア側に記録されているため、非常時に他人の機体に乗っても「愛機」と同じ感覚での操縦が可能となる。
ただし誰にでも扱える訳ではなく、ある程度の訓練を積んでいないと各機能(特に飛行ユニットと脚部ローラー)を扱いきれず一歩間違えば事故を起こす危険性も有る他、パワードスーツ故に急激な身体強化に耐えられる鍛えられた肉体とそれを制御出来る繊細な力加減も求められる。(劇中でシェリルが体験した際は、力加減が出来ずに卵を潰している。)
そもそもスーツ本体がかなりの重量であり、上記の身体条件を満たしている者でも動力を切った状態では歩く事もままならず、とある企業では模擬戦で撃墜された際の罰として「無動力歩き」を行っている。
美星学園のパイロット養成コースでは、規格が軍用と同じで装甲部分が削減された民生モデルを実習で使用している。実習機以外にも規格が同じため一応VF-25にも接続ができるが、通常はセキュリティーがかかっている為にVF-25側が緊急モード(パイロットが緊急脱出した後など)の状態でセキュリティーが解除されて無ければ接続出来ない。(第1話でアルトが運用出来たのはこれが理由。)
