各種演算、メモリへのデータアクセス、各種出入力機器へのデータの出し入れといった処理を行う。
世の中に存在するCPUの大半は単体製品としては存在しておらず、メモリや各種周辺LSIなどを統合したMCU（マイクロコントローラ）として、さまざまな機器に組み込まれている。最近のパソコン用CPUではマザーボード上のオンボードグラフィック機能と連携したグラフィックチップとしての機能も一緒に集積されていることがある。
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有名どころ（汎用）
インテル（現在はほぼパソコン・サーバー向けのx86で圧倒的シェアを誇る。過去にはi960などのRISCプロセッサやARM互換製品などを販売していた）
IBM （PowerPC・POWERシリーズ。現在はIBMのサーバ機のほか、PlayStation3、Wiiなどの据置ゲーム機が採用。PowerPCはAppleのMacintoshのために開発された)
モトローラ (MC68000シリーズ。過去にX68000などに採用。現在はFreeScaleとしてスピンアウトし、組み込み向けのPowerPCシリーズを手がける)
サン・富士通 (SPARCシリーズ。Sunのワークステーションやサーバー機にてよく使われている)
ARM （組み込み用途におけるベストセラーCPU「ARMアーキテクチャ」を手がける。長らく組み込み市場に特化していたが、最近汎用市場に復帰。非常に優れた電力効率を武器にサーバへの採用が始まっている）
ザイログ (Z80シリーズ。MSX含む初期のPCによく使われた)
有名どころ(モバイル機器)
ARM (スマートフォンを含む携帯電話の大半に採用。また、NDSやiPod Touch、iPad2、PlayStation Vitaなど、モバイル機器の多くに採用。2011年には70億個のコアが販売され、世界で最も売れているCPUシリーズである)
インテル （Atomシリーズ。ARMやMIPSより消費電力が多いのでモバイル市場では劣勢であり、一部のスマートフォンなどに採用されるのみ）
有名どころ(マイクロコントローラ)
ARM (もともとパソコン用だが、1990年代以降多くのメーカーへのライセンスビジネスを展開しており、市場の大半を占めている)
FreeScale （PowerPCシリーズ、ColdFire）
日立製作所 (SHシリーズ(SH-3,SH-4)過去にはドリームキャストやセガサターンが採用していた)
ザイログ (Z80シリーズ)
インテル (8051シリーズ。昔はMPUだったが、現在はLSI内組み込み用によく使われるようになった。)
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注：有名どころについては設計データなどのライセンス販売している会社や、現在では分社化・その部門のみ別メーカーとして合併しているところ、既に買収されたところがある。
