概要
元素番号26、元素記号Fe。
生態学において血をはじめとした生体内に含まれる鉄のことを主にこう呼ぶ。
血中の赤血球に含まれるヘモグロビン1分子には4つの鉄イオンが含まれており、それを利用して酸素を運搬している他、ドーパミンやセロトニンの生成を助けている。
ヒトを初めとした生き物にとって大切な物質であり、不足すると欠乏性の貧血や気分の落ち込みを起こす他、疾病リスクの上昇の原因になる。
仮に血中の鉄分を全て抜き取られると酸素を全く取り入れられなくなり、血が黄色になって死ぬといわれている。
その一方で過剰摂取は鉄中毒の原因になり、最悪致死性の中毒症状に陥る危険性もある。
鉄分を含む主な食べ物
しばしば「鉄製品から直接鉄分を補給する」という冗談のような話もあるが、例えば南部鉄器のようなメッキされていない鉄製調理器具で沸かした水には調理器具の鉄が溶け出している事が確認されており、実際に鉄分補給に鉄製品を用いるというのは有効な手段であると言える(ただしこうした鉄のすべてが生体に吸収されやすいという訳ではない)。