概要
ミカン科の一部、またはミカン属の植物の総称。
一般には食用になる果実や植物を指す場合がほとんど。
常緑果樹であり、成木になるまで10年ほどかかる。これは果樹の中でも相当遅い部類である。
実自体は3～4年程でなるものの、この時点では基本的に品質は良くない。しかし、他の果樹より寿命が長く、上手く育てれば30年は超えるレベルで収穫が可能。
しかし、隔年で欠果するため、実がよく成った枝や木は翌年はまるで成らず、実がなりすぎると小玉化するため、夏から秋にかけて摘果が必要になる。
品種によっては枝に棘が発生する、特に原種に近いもの程棘が長くなる。
生食できない柑橘類（橙や柚子、レモン等）は「香酸（こうさん）柑橘」と分けられる。これらは香りがよく、皮や果汁を利用する。橙は正月の飾りにも使われる。
本来はキンカンはキンカン属(Fortunella)に属し、他の柑橘類のようにミカン属(Citrus)ではないが、便宜上柑橘類に含める。
更に、カラタチは果実が硬いため食用にはされず、しかもミカン属ではないが、果実を乾燥させて芳香性健胃薬や去痰薬に用いる他、強健な性質を利用して柑橘類の苗木の台木にされる。
焼き魚をさっぱりといただく際に添えられる。
