1949年(昭和24年)に和歌山師範学校、和歌山青年師範学校、和歌山経済専門学校(創立当初は和歌山高等商業学校)を包括して、新制和歌山大学が設置された。
設立当初は学芸学部(現・教育学部)、経済学部の二学部だったが1995年にシステム工学部(経済学部産業工学科が母体)、2008年観光学部(経済学部観光学科が母体)を開設。
2017年、野球部が近畿学生野球連盟リーグ1部で優勝し、第66回全日本大学野球選手権大会に出場、岡山商科大学を下し初出場初勝利を飾った。(次戦で上武大学と対戦し敗退。)
2021年の第70回大会にも出場、初戦で九州産業大学を下し、6月9日の次戦に慶応義塾大学と対戦したが2-4で敗退した。