概要
第二次世界大戦中にメッサーシュミット社（ドイツ）が開発し、量産され、実戦に投入された最初のジェット戦闘機。
水平飛行で最高速度870km/hを発揮し、レシプロ機を圧倒したが、数多くの問題が積み上がったままでの戦力化であった。愛称は『Schwalbe（燕）』。
ジェットの鼓動
1939年、ハインケル社（ドイツ）は史上初のジェット機「He178」の飛行に成功する。
He178の成功は「プロペラを使わない未来の航空機」としてニュースとなり、アメリカではP-59、イギリスではグロスターE.28/39といった飛行機を生んだ。（ジェット機の研究開始はイギリスもドイツもほぼ同時期）
この成功は当時世界中で行われていた研究への励みになったが、実態は飛ぶのもやっとの代物であった。
He178は「ジェット戦闘機開発計画」での実験機で、まだ半完成品でエンジンの出力も信頼性も低く、レシプロ戦闘機の性能を超えられなかった。
実用ジェット戦闘機の開発
He178に続くMe262とHe280は最初から実用ジェット戦闘機として開発が進められた。
機体の構成はHe280の方が先進的で開発も先行したが、採用予定のエンジンHeS8aが一向に実用化されず、BMW003に切り替えたがこれも実用化が滞り、Me262用のJumo004の実用化を待つ破目になった。
後から開発された分、Me262の性能は優れており、以後主役を務めることとなる。
機体の特徴
- 胴体はずんぐりとしていて、正面から見るとおむすび型をしている。
- 降着装置は前輪式。
- 主翼は直線翼となる予定だったが、両翼に懸下するBMW003エンジンが予定よりかなり大きくなり、重心位置の改善のため浅い後退翼となった。空力を考えた設計ではないので、後退翼としての効果はあまり無い。（なお、BMW003はあまりにも信頼性が低いのでJumo004に切り替える事になった）
- 水平尾翼は垂直尾翼の高い位置に付いている。
- 機首にラインメタル社製の30mm機関砲(MK108)が4門集中配置される。
運用上の問題点
『加速が遅い』
当時のジェットエンジンの技術は未熟で、出力調整が難しかった。耐熱性能も低く、出力を上げると燃焼室が溶ける恐れがある。
推力の弱さは上昇率の悪さにも直結した。また、空中での姿勢が大きく変わると、そのまま失速して墜落するので急旋回は禁止である。
『燃費が悪い』
Jumo004エンジンは燃費が非常に悪かった。
Me262の機体各所に詰め込まれた燃料タンクの総容量は2,570リットルになり、戦闘機としては多い方だが、30分の迎撃戦闘がやっとだった。
コクピット周りは燃料タンクだらけで、被弾すると危険。
『航続距離が短い』
スピードに優れ進出能力が高いものの、航続距離が短いので利点を生かせなかった。
加速が遅いため目的地まである程度の距離がないと最高速度に達しないが、その頃には燃料が残り少なくなっているので、出撃のタイミングが難しい。
また、高温のジェット噴射が滑走路を傷めるので、コンクリート打ちの滑走路からしか離着陸できなかった。
『離着陸が難しい』
加速が悪く上昇が遅いので、非常時の着陸中止などが難しかった。下方視界も悪く、着陸の際は特に慎重な操作が必要だった。車輪の強度が不足気味で、「とても優しく」着陸する必要があった。
この瞬間が弱点なのは明らかで、連合軍の戦闘機パイロットに狙われたため、離着陸時に味方戦闘機の護衛が必須となった。
運用が難しく、操縦にはベテラン級パイロットが選ばれた。
Me262はドッグファイトなど以ての外である。特性を生かすには『爆撃機以外には目もくれない一撃離脱攻撃』が必要だった。
しかし戦争も末期とあってはベテランパイロットも払底しており、未熟なパイロットが操縦する事もあり、敵の挑発にのってドッグファイトを挑むとMe262は簡単に撃墜された。
絶大なる火力
ただし、30mm機関砲は強力で、戦闘機は1発、爆撃機すら4発命中すれば撃墜できた。
機首に集中配置され、弾道が集中しやすい事も相まって絶大な威力を誇った。
1945年4月には、主翼下にR4Mロケット弾のラック（12発）が2つ懸下できるようになった。威力は絶大だが、誘導装置を備えておらず、命中は運頼みである。
ドイツ空軍は有線・無線誘導によるロケット弾を開発中で、敗戦までに完成しなかったが、後の空対空ミサイルの原型といえる。
対爆撃機用に50mm砲を装備した機も試作されたが、発射速度が遅く照準も難しかったため、2機に止まった。
やっかい者の横槍
当初、Me262はヒトラーの命令により、爆撃機として生産されていた。
ヒトラーは「電撃爆撃機が誕生した！」と宣言し、機銃を2門に減らし爆弾架を追加した。A-2aが作られた。
しかし機首下面に爆弾を搭載したMe262は重心の位置が変化して操縦は難しく、対地攻撃の際に墜落・撃墜される危険が大きかった。また、爆弾の空気抵抗や重量増による性能低下も大きく、速度にして200km/h程度低下し運動性も悪くなったという。
しかし、ヒトラーの決心は固く、戦闘機型（A-1a）に生産許可が下りたのは1944年8月、「爆撃機20機に1機の割合でのみ」とされた。
この考えを変えさせるのに3ヶ月かかり、戦闘機の全面的な生産許可は11月となった。
JV44
1945年1月、アドルフ・ガーランド戦闘機隊総監はゲーリング空軍相と対立して解任されたが、4月にジェット戦闘機隊「第44戦闘団（JV44）」の司令官に任じられた。
人選の自由裁量権を与えられたため、全ドイツの部隊からエースを引き抜き、「最低条件は戦功賞を授与されていること」と言われてしまうほどだった。部隊員の大半が騎士鉄十字章受章者であり、新機材であるMe262を配備された。離着陸を援護するためのTa152戦闘機の部隊も一緒の基地に配備された。
まさにエースパイロットの、エースパイロットによる、エースパイロットのための部隊であった。
後世への影響
戦後、連合国はドイツから接収した研究資料や技術者を通じ、Me262を含むジェット機に関する先進的な技術を獲得して航空機開発に活かし、F-86やMiG-15などの第1世代ジェット戦闘機はこの影響の下に誕生した。
ウィリー・メッサーシュミット社長も、1950年からイスパノ航空機（スペイン）でジェット練習機HA200 サエタの開発にあたっている。
余談
ストライクウィッチーズの2期6話で新型のジェットストライカーとしてMe262v1が登場している。従来のレシプロストライカーを凌駕する性能を持っていたが、装着者の魔力を過剰に吸収すると言う欠陥が発覚し、開発者ウルスラ・ハルトマンに回収された。
