有袋類

ゆうたいるい

後獣下綱の、育児嚢を持つ1グループ。階級は有袋上目とすることが多い。

分類について

過去は有袋目（オポッサム目）1目が置かれていたが、有袋類の適応放散は有胎盤類の適応放散と同等のものと考えられるようになり、1990年頃から2大目7目とする分類が主流となった。

有袋類全体の呼称は有袋上目とすることが多い。

真獣下綱（有胎盤類）に対して後獣類（無胎盤類）などとも呼ばれる。

オセアニア区（オーストラリア、タスマニア、ニュージーランド、ニューギニアの島々）及び南北アメリカに約250種が棲息し、形態・習性は多彩で変化に富む。

子は発育不全の状態で生まれ、普通、雌の下腹部にある育児嚢（いくじのう）の中で育てられる。膣と子宮が左右に二個あることから二子宮類ともいう。

南アメリカの有袋類はティラコスミルスなどの肉食動物などに進化していたが、南北アメリカが繋がったことにより多数の生物が南アメリカに侵入したことにより、オポッサムを除いて全滅した。

逆にオポッサムやトクソドン、シャスタオオナマケモノ（ノスロテリオプス）などの一部は北米大陸にも進出した。

有袋類は、いろいろな環境を利用で出来るよう、長い時間をかけて適応放散した。

その結果、真獣類（有胎盤類）と似通った方向の進化（平行進化）が見られる。