(以下ネタバレ回避スペース)
概要
「けものフレンズ」とは、たつき監督が「ほっこり見られるアニメ」と言っていた通り、「ジャパリパークに暮らすフレンズはみんな仲良し!のけものなんていない!」的な友情テイストが全体に溢れ、時には動物園のおにいさんおねえさんやラッキービーストの解説を聞きながら、擬人化された動物に関する見識を深める教育番組的側面もある、ほのぼのとした癒しアニメ……
……だった。
だが、今第11話の展開により、それが根底から覆されることとなる。
(以下、ネタバレにつき閲覧注意)
かばんたちの前に現れた巨大な黒色のセルリアン( 以下「黒セルリアン」)は、火山から放出されるサンドスターローを取り込み、自己修復・巨大化するという凶悪な個体だった。セルリアンハンターのヒグマやキンシコウの手にも負えない強敵だったが、ミライの残したメッセージやアライグマ・フェネックの助力もあり、かばんはサンドスターローの放出を封じ、黒セルリアンの更なる自己修復と巨大化をくい止めることに成功する。
(ちなみに、ここで流れたミライのセリフに「この島に『あんなもの』を……」というものがあるが、直前のカットにてB-2ステルス爆撃機、哨戒機、ミサイルに似た残骸が確認される。過去に対セルリアンの大規模な軍事作戦があり、しかも失敗に終わったのではないかという憶測が、一部の視聴者の間で)
とは言え、黒セルリアンを倒したわけではなく、その規格外の巨大さ・堅牢さは健在だったため、正攻法はやはり通用しない。そこで、かばんは一計を案じる。それは、セルリアンの走光性(※)を利用して港まで誘導し、船ごと海に沈めるというものだった。光源が少なくなる夜を迎え、ジャパリバスのヘッドライトを利用して黒セルリアンの誘導を始めるかばんたち。ラッキービーストの高度な運転技術もあって、作戦は成功するかに思われた。
ところが、黒セルリアンは四足歩行から突如直立し、そこから前方に倒れ込んで地響きを起こすという知恵(？)を駆使してきた。そのあおりを受けてバスはあっけなく横転。その直後に黒セルリアンの前肢がかばんたち目掛けて振り下ろされる。迫ってくる前肢からかばんとラッキービーストを助けたサーバルだが、自分自身が黒セルリアンに飲み込まれてしまう。
サーバルの顛末を目の前にして顔面蒼白のかばんに、駆け付けたヒグマは「冷静になれ、松明で誘導しながら海まで走るんだ」と叱咤し、ラッキービーストを抱えて走り出す。が、その横にかばんの姿はなかった。かばんはサーバルを助けようと、縄を木の幹にくくり付けて腰に巻き、かつてサーバルから幾度となく教えてもらった木登りをやってのけ、樹上に到達する。そして、そこから黒セルリアンの体内に飛び込み、ついにサーバルを救出した(このシーンは木登り以外にも第1話の伏線回収となっている)。
視聴者がほっとしたのも束の間、黒セルリアンがかばんに気付いた上に、助け出されたサーバルは目覚めない。覚悟を決めたかばんは松明に火をつけ、サーバルから黒セルリアンの気を逸らすべく走り出す。
「サーバルちゃん…
見るからに駄目で…
なんで生まれたかもわかんなかった僕を受け容れてくれて…
ここまで見守ってくれて…」
そして、再度黒セルリアンの前肢が振り上げられたのを見届けたかばんは立ち止まり、気を失ったままのサーバルに向けて、寂しげな笑顔を浮かべながら声をかける。
次の瞬間、轟音と共に黒セルリアンの前肢がかばんに叩きつけられ、画面は暗転。EDが流れ始める。
上記の本編内容だけでも充分に視聴者に衝撃を与えた11話だったが、追い討ちをかけるように、本編後のEDでは10話までいたフレンズのシルエットが全て消え去ってしまう。
せめていつもの次回予告でひとまず落ち着こう…と自分に言い聞かせた視聴者もいたことだろう。が、その次回予告までもが、PPPの姿が消え、埃まみれの看板と雑草で荒れ果てたセットの中にラッキービーストの頭部のみが映り、コウテイペンギンの無感情で簡素なタイトルコールだけで締めくくられるという有様に。いつもの賑やかでゆるいやり取りはどこへ行ってしまったのか。
けものフレンズの世界観にどっぷりとハマっている状態でのこの展開により、フレンズ化している視聴者たちに激震が走ったのは言うまでもない。
ただし、これまでの細かな描写・伏線が一気に回収され、まさに最終回に近づいていることが体感できる巧みな展開になっていた点も忘れてはならない。この回の衝撃についてわざわざ記事が作れらたのも、このファクターあってこそである。
ちなみに、11話の放送後、ニコニコ動画に投稿されている第1話(無期限無料)は、案の定それまでとは打って変わって悲痛なコメントで埋め尽くされた。すっかり元気を失ったコメント職人や「すしざんまい」に代表される赤字兄貴、しんざきおにいさんやサバンナシマシマオオナメクジにまで助けを求める者、セルリアンへ呪いの言葉をぶつける者、OPコメのテンプレを担うゴリラニキのもはや息絶え絶えな咆哮などなどなど…その状況はまさにどったんばったん大騒ぎとでも言うべきカオスっぷりであった。
11話放送直後のたつき監督へのインタビューで「最終話を見た人全てがハッピーエンドだったと感じるかはわからない」と言う曖昧な回答をしたことも混乱に拍車をかけた(尤も、最終話放送前に具体的な内容を話せるわけもないのだが)。
しかし、このような状況でもなお希望を失わず「たつきを信じろ」と周囲を鼓舞するコメも少なからず見られた。実際、最終話ではこの希望のコメントが実を結ぶこととなるのだが、それはまた別の話。
※走光性(そうこうせい)：生き物が光の刺激に反応して移動する習性。ことわざにある「飛んで火に入る夏の虫」は、この習性に起因する。厳密には光に集まる行動を「正の走光性」、光から逃げ出す行動を「負の走光性(主にミミズ)」と分別される。
光に限らず、生き物が特定の刺激に反応して移動する習性全般を走性(そうせい)と呼ぶ。これは主に単細胞生物や無脊椎動物(虫など)の様な原始的な生物の特徴であり、脊椎動物にも備わっているが、魚類、両生類、爬虫類の順で薄まり、哺乳類と鳥類に至っては消滅している。
もしセルリアンが生き物なら非常に原始的な生命体であると推測される。
しかしサーバルちゃんが「フレンズによって得意なこと違うから！」と言っていた様に、原始的であることが生命の優劣を決める訳ではないと肝に銘じるべきだろう。
