ゲームのプレイ動画や、さらにその様子をプレイヤーが実況する「実況プレイ」、楽器を演奏したり歌を披露するといった手法で「動画」を作成し、それらを自分の作品として投稿する「演奏してみた」・「歌ってみた」・「踊ってみた」など独特な文化を形成し、2024年（令和6年）現在は他の動画サイトにも影響している。

2010年（平成22年）末には画像やイラストを投稿できる「ニコニコ静画」が開設。

ニコニコ動画(RC2)より、「ニコニコ生放送」というライブストリーミング形式のサイトも開設されている。著名人によるチャンネル生放送や、一般人がビデオ放送による雑談やチャットを行う生放送などが存在する。

またドワンゴは2009年（平成21年）に「日本インターネット報道協会」に加盟し、ニコニコ生放送を使った報道番組も開始。

2010年（平成22年）には、それまでNHKのほぼ独壇場だった国会中継にも参入した。

動画投稿

動画投稿は同じく、株式会社ニワンゴが提供する「SMILEVIDEO」上で行うことができる。2010年（平成22年）10月29日に「SMILEVIDEO」がニコニコ動画本体と統合したため、2024年（令和6年）現在は直接アップロードを行う形式になっている。

パソコンからの閲覧のみならず、携帯電話・家庭用ゲーム機など多数のメディアで動画視聴が可能。だが最初から視聴できるわけではなく、後からアプリで対応するケースが多い。

なお、ゲーム機や携帯アプリから視聴する場合50分オーバーの動画はほぼ視聴できない。ゲーム機はそれに加え、R-18タグのついたものも視聴不可。

クリエイター奨励プログラム

2019年（令和元年）頃よりniconicoよりクリエイターに奨励金を還元するプログラム。

作品収入申請の条件と奨励金の審査を通過する必要があり、詳細は公式サイトで調べる方がよい。

2022年（令和4年）10月6日より新たに、クリエイターに対して月額課金で継続的に応援することができるクリエイターサポートが追加された。月額は330円/月で固定されている。

条件はユーザーレベルが18を満たしているユーザーであることで、普通は自動的にONになっている。任意でサポートをOFFにすることも可能である。

今は昔～衰退とわずかな活気～

黄金期

開設からすぐに人気が沸騰。やはりその中心は深夜アニメや昔のテレビ番組・おもしろ動画、・エロ動画などの各種違法転載だったものの、flash黄金時代終焉以来、下火だったアマチュア動画文化が一気に復興したほか、動画・音声加工の極致ともいえるMAD動画が流行。

また、比較的健全なコンテンツである歌ってみた・踊ってみた・ペット動画・科学実験・解説動画などの動画も多数投稿された。

VOCALOID・アイドルマスター・東方Project・レスリングシリーズなどなど、この時期のネット文化はニコニコ動画抜きでは語れない。

このあたりが組曲的ニコニコ動画の時代である。

初期のニコニコ動画は当時のオタクの中心であったニュー速VIPの影響を大きく受けており、草を生やしまくる（例：wwwwwww など）などの文化に現れている。

混乱期

2010年代に入っても人気は衰えず、運営と動画のイタチごっこをしつつも、若者文化の代表格に君臨していた。

ところがこの頃になると、過激な意見ばかりを抽出してまとめるまとめブログの流行や、当時の政界再編と東アジア情勢悪化の影響で、ニコニコ動画の文化を下支えしていたニュー速VIPのクオリティ低下が徐々に深刻化。

その影響はニコニコ動画にも飛び火し、今までは少数の荒らしだった誹謗中傷や政治カテゴリから出張してきた政治宣伝のようなコメント&動画が大きな勢力を占めたり、同調圧力が強まったり、釣り動画が増えまくるなど治安の悪化が顕著になる。

歌ってみたや踊ってみた・ゲーム実況者・ニコニコ生放送等のリアル系コンテンツでは中傷コメントが多くなりやる気を無くす人が出てきたほか、投稿主をめぐるイザコザによる炎上が相次ぎ、そうした界隈から距離を置く人が増加していく。

このためYoutuberブームを先取りするに至らなかった。2ちゃんねるの血を引くニコニコ動画で顔出しをやるのは無謀だったともいえる。

特に歌い手やボカロP、ゲーム実況者に関しては上記の通り関係者の炎上や逮捕に至る事件、それを巡る信者などの対立、普通のゲーム動画を見る時の邪魔、所謂リア充系と視聴者のオタク層との相性の悪さ・嫌儲・歌やゲームというジャンルの扱い方などで運営の不備と同様に当時では受け入れられず批判される事が多かった。

こうした理由から人数が増加し歌い手やボカロPなどメジャーデビューや公共の場に活躍が広まり批判が少なくなった現在でも、（特にゲーム実況者や生主は）初期からのニコニコ層からはあまり良いイメージを持たれておらず、ニコニコ衰退論やvtuberアンチなど今なお根強い影響を与えている。

運営はニコニコ大会議等のイベントには熱意を示した一方で、コメント規制や荒らし規制はあまり行わず、悪い意味で無法地帯と化しており後述する例のアレ民が運営攻撃対象とする理由のきっかけとなっていく。

層が被っているpixivも、この時期の混乱の影響を受けている。

復興期とその終わり

このような状況に、2010年代前半にはニコニコ動画において孤立していたアングラ・過激派的ジャンルである例のアレ民が自治運動を開始。淫夢厨を中心として「語録を使った会話を義務化し、流れ者の住民を排除する」「従来のニコニコ動画民やまとめブログ住民のようにいちいち熱くならず、超冷笑主義を徹底する」といった方法で独自のコミュニティを作っていき、ニコ動は再び活気を取り戻す（例のアレというジャンルには、複数の問題を抱えながらも）。

しかし彼らの行動はニコニコ動画黄金期を知る平成前半パソコン世代によるルネッサンス的学生運動という趣きが強く、その世代が学生卒業&引退を始める2015年（平成27年）前後あたりから自作のMAD動画などは減少を辿り、ネタ自体の枯渇もあり転載動画（所謂：「ホモ見るシリーズ」）に語録で、コメントをつけるだけという状況になっていく。

こうした切り抜き動画はJ9シリーズやvtuberなど特定作品やジャンル動画の流行や影響を与え、「ケツデカピングー」など派生した二次創作作品が生まれ人気を博した。その一方で例のアレ（淫夢）やその風評被害に一切関係ない内容が増加することになり、衰退理由や象徴として揶揄され賛否が別れる事になる。

また淫夢以降の例のアレ民は、総じて旧来のニコ動文化を嫌う傾向にあり、むしろ攻撃することを楽しんでいたため共存は困難だった。

この頃から世間はYoutuberブームに湧きはじめていたが、アングラかつニコニコ動画の機能をフル活用している例のアレ民が移住できるのはニコ動がベースのbilibiliぐらいであり、多くが今もなおニコ動に留まっているうえに収益を要求しないため、ニコニコ動画の運営に一番貢献していると冗談交じりで言われる。

暗雲

2010年代中盤はコンテンツ間の抗争が目立つようになる。特に東方と艦これの抗争は激しさを増し、この影響でMMD杯が荒れ続けた結果終了に追い込まれている。

2015年（平成27年）10月の「マリオメーカー問題」では、多くのゲーム実況プレイヤーがこぞってこのゲームの実況動画を投稿したため、一時はニコニコ動画のランキングがスーパーマリオメーカーの動画だらけになってしまい、一部のユーザーから不満の声があがっていた。それに対するアンチ動画や批判動画も追随するようにランキング上位に浮上し、火に油を注ぐ格好となった。

ボカロ関連でも米津玄師が2017年（平成29年）に、ニコニコやボカロ界隈の現状を皮肉った砂の惑星を制作投稿し、ボカロファンから物議を醸すなど、ユーザー投稿者問わず現状を嘆く声が大きくなる。

さらに同年2017年（平成29年）の新機能発表会では、

無料会員は当然の事、有料会員ですらも動画や放送の画質・読み込み速度に問題があった点が改善されるかと思いきや、運営からの回答が「画質向上は半年以内には、ほぼできると思います。」というもの。
ユーザーが望んでもいない無駄な新機能が多数発表。
この発表自体2017年（平成29年）にも拘らず、スマートフォンから閲覧不能な上にPCで新機能バージョンに飛んでも人数限定放送という、およそ公式の発表会にふさわしくない状況であった。

そのようなことから、この発表会の終了間際に行われたアンケートでは、何と「失敗する」が84%を記録する惨状となった。しかも怒らせた層はライト層ではなく、ド平日の夕方から生放送を見てくれていた熱心な層のユーザーであった。

これらの時期には多くのユーザーが、YouTubeなどの他動画サイトに流出する事態となった。

例のアレ界隈では同じ時期、「止まるんじゃねぇぞ…」ネタをはじめとした所謂評価の分かれるアニメを再生数稼ぎのため玩具にし叩きながらネタ扱い（異世界オルガなど）する事が例のアレ内でブームとなった。

これらのネタ扱いは動画としてヒットしミーム化した一方で、当然ながらその作品ファンは勿論のこと正当に見て評価してほしいアンチサイドからも不評であり例のアレ内外から賛否が分かれる事になる。

また例のアレ住民以外でも、ニコニコのアニメ公式生配信でのアンケート結果を元に他作品ファンを殴る等対立煽りや、攻撃材料として使われる事も増加。

作品ファンやアンチ両方に嫌悪感を与え、一部アニメファンから（初期の頃から元々高いとは言えなかったが･･･）ニコニコの印象を落とすことに繋がった。

同年にはアニメけものフレンズが、ニコニコ生放送で配信され久々にニコ生初の話題となるもたつきショックが発生、けものフレンズR動画や大百科掲示板での論争、アンチコメなど泥沼の内戦の主戦場となり、問題に関わりたくない多くのユーザーが逃げていった。

同様に全く関係無い内容のゆっくりゲーム実況動画にすらけものフレンズRを礼賛する言葉を喋らせる事で再生数稼ぎを行うユーザーまで現れていた。

結果的に陰謀論の続出やアンチの過激化、擁護批判側の各住民がけもフレ以外でもSNSの炎上関係に関わり続け未だに対立を続けるなど大きな爪痕を残すことになる。

衰退

2010年代中盤～後半ごろから徐々に「衰退してんるんじゃないか？」・「昔は面白かったのに」・「インターネット老人会」などと噂されるようになり、かつてのニコニコ動画を知るユーザーにとっては驚きの過疎状態となっているカテゴリーが多くなった。

理由としては、

収益性とそれに伴うYoutuberバブル。収益性、つまり金銭的な旨味がほぼ無いのが圧倒的に不利。
著作権の厳格化・マンネリ化・パソコン利用者減と職人の跡継ぎ不足などによる、MAD文化の衰退。
長年続いた無料会員はシーク禁止といった旧態依然のシステム。
スマートフォン公式アプリが使いにくいまま放置されたまま。
2ちゃんねるの文化を引きずり治安が悪い。
- 動画は特徴であったコメントを非表示にした方がマシの状況に（逆にコメント自体が減り、コメント一桁のことも普通に･･･）
- ニコニコ大百科掲示板のアンチスレ化や対立煽り目的のための記事作成。
  - 上記の通りけものフレンズR関連から大量作成が問題となった。
- 政治厨の増長でさらに治安が悪い。2010年代から中華ゲーやTiktokなどが台頭してきたが、ニコニコ動画では、これらの話題をすると政治厨が飛んでくるため、まともに扱えない状況。
タグ荒らしやサムネ詐欺、荒らし動画に対応できていない。
カテゴリ検索は住民の良心に支えられているため、タグ荒らしが増えると対処できない
対照的にyoutubeのアルゴリズムが改良された（かつてはガキが…舐めてると潰すぞみたいな糞動画が大量におすすめに出てきていた。）
涼宮ハルヒの憂鬱から続いてきた深夜アニメブームが、ブームから定着期に移行して熱量を失った
AbemaTV・TVer・dアニメストア・Amazonプライムビデオ・Tiktokなど新興動画サイトの台頭

……などなど。

この状況に運営側も、プレミアム会員が退会手続きをしようとすると、ページ遷移がループして本物の退会ページに辿り着けないようにする引き止めの小細工（悪質な退会妨害）をするようになった。

2020年（令和2年）には、ニコニコ動画が、まだ一般層にも影響力を持っていた数少ないコンテンツのひとつ、将棋タイトル戦（叡王戦）からも撤退した。

2023年（令和5年）6月時点では、再生数5万回以下でもデイリーランキングに載ってしまうほどで、どれだけ衰退しているかが理解できるだろう。

残された活気

このためアマチュア動画文化は放棄し、動画配信サービスへの移行が進みつつある。これはわりと順調のようである。

2020年（令和2年）7月からは、アニメが大体 5作（最低でも 1作）を対象としたプレミアム会員限定動画も始まった。

タグ検索システムはYoutubeに対して優れている点もあって、ニコ動の検索システムでは古い動画を見るのが比較的簡単であり、2000年代後半～ 2010年代前半の香りを楽しみたい人にとっては良い場所である。ニコニコ動画で動画を検索するときは、ぜひ「古い順」で検索してほしい。

また、（荒らし等を除いた）コメント文化や、広告が動画冒頭のみで作業動画にしやすい、上記のようにタグ検索で全動画を把握しやすいなどの点で、今でもニコニコ動画の人気は往年を知る世代を中心に健在である。

また、現在のYoutubeやTikTokは、多数のライバルがいるレッドオーシャン状態に陥っており、アルゴリズムの構造上、一部のトップ層に再生が集中する傾向にある。更にYouTubeにおいては収益化するためにはある程度の登録者数と再生数が必要であり、動画投稿初心者には厳しい環境となっている。

一方でニコニコ動画は人が減ったことで結果的に競争が緩くなり、また上記のタグ方式により流れを追いやすく、新しい投稿者でも視聴されやすい環境であるため、ニコニコ動画全体の再生数が一貫して減少を続けている中でも成長を続けている投稿者もいる。それこそ無名動画投稿者の自己宣伝に一番適している動画サイトでもある。

文化的影響

黄金期がVOCALOIDの成長期と重なったことから、ボカロPの多くがニコニコ動画から名を上げた。中には米津玄師（ハチP）やwowakaのようにメジャーデビューを経て、国民的アーティストに成長した者もいる。

歌い手も同様で、今や国民的歌手となったAdoは、元々はニコニコ動画の出身である。

このように、音楽系クリエイターの下積み時代を支えた功績は大きい。

アングラ文化に与えた影響としては、『真夏の夜の淫夢』から発祥した実写アングラ系コンテンツ（いわゆる淫夢ファミリー）の普及が挙げられる。

初期に投稿された同ビデオの切り抜き動画を発端に、派生作品の発掘やMAD動画の作成が盛んに行われ、今や現実でも使われるような語録を多数拡散させた。ただし、元々がアングラネタなだけに賛否は分かれ、運営も一時期は強化するなど厳しい姿勢をとっていたが、ニコニコ動画が衰退した2024年（令和6年）現在では、必要悪たるメインコンテンツとして黙認されているのが実態である。

また、コメントが流れるというプラットフォームは、中国の動画サイト『bilibili』などに影響を与えた。

2024年（令和6年）のサイバー攻撃

2024年（令和6年）6月8日早朝、ランサムウェアを含む大規模なサイバー攻撃の影響により、ニコニコ動画・ニコニコ生放送・ニコニコチャンネルなどのニコニコ各種サービスが全面停止する事態となった。

復旧には1か月以上の期間がかかる見通しで、最新の状況についてはニコニコインフォ及びニコニコ公式Xアカウントにて随時お知らせされている。

これの影響でニコ動難民になった配信者およびリスナーは、YouTube・TikTokをはじめとした他の配信サイトで難民生活を強いられることになっている。

また、X（旧・Twitter）では多くのニコニコユーザーにより「#がんばれニコニコ運営」のハッシュタグが作られ、ニコニコ運営への応援が行われている。

6月14日、ブラウザ版ニコニコ動画が「ニコニコ動画（Re:仮）」として仮・復旧した。当面の間は数日ごとに切り替わるテーマに沿った一部動画のみが視聴可能となる。

まだ例のアレに侵蝕される前のアマチュア動画文化を象徴する往年の動画が、この仮設サービスに公開され、インターネット老人会として盛り上がった。

他にはニコニコ生放送が6月19日にニコニコ生放送(Re:仮)として仮復旧し、また比較的影響が小さかったニコニコ漫画は6月25日にスマートフォン版Webサイトが機能縮小版（漫画の閲覧・コメント・お気に入り追加などの基本的機能は利用可能）としてサービスを再開した。

7月26日、8月5日にニコニコ動画、ニコニコ生放送（公式放送のみ）などのサービスが再開すると発表された。ニコニコチャンネルやユーザー生放送、プレミアム会員の入退会なども順次再開していく予定。なお、ニコニコミュニティについては復旧に必要なデータおよびシステムの消失により、再開が断念された。

また、ユーザーへの補償として6月・7月・8月分の月額会員料が無料となり、既に支払い済みの分については順次返金が行われている。さらにクリエイター奨励プログラムに参加しているクリエイターに対しては「6月8日以降、ニコニコサービスが停止しなければ、本来受け取れていたと考えられる奨励金分を追加で補償する」と発表された。

pixivとニコニコ動画

しかし、pixiv・ニコニコ動画どちらにも投稿している利用者も多数存在し、「NNI支援中」「UTAU支援中」等の動画用素材公開の動きもある。

当然だが、個人個人で関わり方や感情はそれぞれ違っている。サイト間の対立を煽るような記述やレッテル貼りには注意する必要がある。

イラストの無断転載問題

法的には、別の場所に転載された画像の再転載、pixivに投稿されていた作品だと知らなかった等は言い訳にならず、そもそも作者不明の画像を使用した時点で同罪である。事後承諾を得ている動画もあるが、本来は事前許可や作者の意思の確認を怠れば違反になる。

タグ機能の違い

各動画に付けられるタグ数は基本的にpixivと同じ10個である（例外：海外タグ）。ただしpixivでは「全タグをロック可能」かつ「投稿者本人が付けたタグは強制的にロック」・「他人の作品のタグは付加も　も短時間に連続しては出来ない(10～20分程度間をおく必要がある)」が、ニコ動のタグロックは5個までで、それ以外の編集制限は無い。

pixivのタグの中にはこのニコニコ動画由来のものも多く、有用なものも少なくないが、ニコニコ動画と同じ感覚で適当にタグをいじってしまうと後々まで残って邪魔になることがある。

付け間違えたタグをすぐに消すことも出来ないので、pixivでタグを付ける際は少し慎重になる必要がある（類似した意味を持つタグをつけない、事前に誤字を確認する、など）。

他に