概要
当駅を始発・終着とする普通列車は多く、取手駅とともに茨城県南部のJRの拠点として語られることが多い。
特急列車については、ときわ(旧・フレッシュひたち)全列車およびひたち(旧・スーパーひたち)の一部が停車する。
また、当駅も圏央道神崎IC~大栄JCTが開通し、常磐自動車道と東関東自動車道が繋がった後、つくば駅と同様に高速バスの利便性が向上しているので、柏駅や北総線の利用者減少も懸念される。
駅構造
2面3線の地上駅。
つくばエクスプレスとの競合区間はここまででなので、上野駅及び品川駅発着の電車の多くはここで折り返し、水戸方面は当駅か上野駅及び品川駅、我孫子駅始発の電車に乗り換える必要がある。
※1番乗り場の発車メロディーは「キラキラ星変奏曲」。
※2・3番乗り場は土浦市イメージソング「風の贈り物」。作曲者は南こうせつ。
両隣の荒川沖駅、神立駅も同様。