概要
節足動物とは、節足動物門に分類される動物である。地球上のすべての動物の中で最も多く、どのくらい種類がいるかと言うと、動物界の8割以上を占め、昆虫だけでも植物;真菌;節足動物以外の動物全種を足した数よりも多い。総じていうと、ほとんどの動物種が節足動物である。
体と脚が節に分かれていて、外骨格を持ち成長に伴って脱皮をする。様々な環境へ進出して深く関わり、地球の生態を支える主力とも言えるほど重要な役割を持つ。
また、節足動物には「虫」と呼ばれるものが多い。
分類
・三葉虫類
・鋏角類
・多足類
・汎甲殻類
上記のもの以外にも、アノマロカリスとオパビニアなどを含めた恐蟹綱(Dinocaridida)という古生物のグループも節足動物であり、或いはその先祖に近いと思われる。