ウミグモ

うみぐも

ウミグモ綱に属する節足動物のこと。体がほぼ脚だけの奇妙な海洋生物。クモではない。

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目次 [非表示]

1 概要

2 形態

3 もはや脚が本体な生理学

4 生態

5 分類

6 人間との関わり

7 関連タグ

概要

ウミグモ（海蜘蛛）とは、鋏角亜門のうちウミグモ綱に分類される節足動物のこと。別名皆脚類（かいきゃくるい）・ユメムシ（夢虫）。学名「Pycnogonida」は「厚い膝」の意味。英語名は「sea spider」（シースパイダー）。

名前の通り大まかな姿が同じ鋏角類のクモと似ているが、クモ（クモガタ綱クモ目）ではなく、鋏角類の中では近縁でもない。

1,300以上の種が知られ、世界中の海に生息する。また、化石は希少だが非常に古い地質時代まで遡り、5億年前のカンブリア紀から既に存在する。

形態

1cmほどの小型種が多いが、深海や極地では脚を広げて数十cmに達する大型種もいる。

「皆脚」という名に相応しく、小さな胴体に対して脚が極度に発達で全身の大部分を占めるため、脚の塊のような奇妙な姿となる。

4つの小さな単眼を頭部の背面に持ち、口はソーセージのように突き出した吻の先にある。肢は原則として3対の短いもの（鋏肢・触肢・担卵肢）と4対の脚を有し、うち3対の短い肢と第1脚は頭部に、残りの脚は胴部に付く。なお、目や3対の短い肢が退化したり、脚が5-6対に増やしたりする種類もいる。

節足動物として通常、多くの内臓を支えるはずの腹部は短い粒のように退化し、もはや排便の機能しか持たない。しかし古生物の原始的なウミグモの中では、長い腹部や鞭のような尾を持つ種類がいた。

クモに連想しやすい名前と姿、かつ体の前後の発達具合が通常の節足動物とは逆さまのためか、しばしば頭部の大きな吻が腹部と思われ、前後逆さまに見間違われることもある。

もはや脚が本体な生理学

姿に劣らず、内部の構造も奇抜である。なんと消化器と生殖器のほとんどが脚の中に格納される。鰓などの呼吸器を持たず、脚の体表から直接にガス交換を行う。小さな胴体の華奢な心臓による血液循環は脚には届かないため、脚（つまり体のほとんど）の血液循環はその中の盲腸の伸縮で果たす。

こうしてほとんどの生理活動は脚に任せ、脳などの神経系を持つ胴体がそのまとめ役となる。

生態

大人しくて華奢な海洋生物である。研究は少ないため、その生態は未だに謎が多い。

普段は海底を緩やかに徘徊し、偶に脚をひらひらさせて泳ぐこともある。肉食性で、吻を使ってイソギンチャクやサンゴなどの刺胞動物の体液を吸い取る。寄生性の種もいる。

ウミグモは一体どうやって捕食者から身を守るのか、そしてどんな天敵には捕食されるのか、未だに謎が多い。無防備な姿に反し、捕食される様子がほぼ見かけない。脚が何本も欠けた個体がしばしば見られることから、自切能力があったと思われる。少なくとも一部の種類は、ホルモンで体を不味くしたり、普通なら致命傷である下半身欠損まで再生できるという凄まじい能力を持つ模様。

繁殖は雌雄がくっつけるだけで交尾をせず、脚の付け根の穴から精子と卵を排出して体外受精させる。

見た目の雌雄差はほぼないが、母が産んだ卵塊は父が担卵肢で支えて世話するため、コオイムシ同様抱卵個体は容易に雄であると判別可能。

幼体はプロトニンフォンという玉にハサミと爪が生えたような微生物で、成長（脱皮）に連れて脚を持つ体節を追加し、徐々にウミグモらしい形に変態する。