概要
今日では埼京線ですっかり定着し、名前を聞かなくなった路線名であるが、2016年現在も同区間の法令上の正式名称は「赤羽線」である。
1885年に当時の日本鉄道が現在の山手線の源流とも言える路線を、品川～赤羽間で開業したのが始まりで、永らく山手線の支線扱いを受けていた。1972年に「赤羽線」として名称が独立。
使用車両も山手線と同じ103系電車（カナリヤイエロー）で、後に埼京線開通まで使われ続けたので、赤羽線といえばこのイメージが強い。
1985年の東北新幹線上野駅開業に伴い、沿線住民への見返りで赤羽～大宮間の沿線に東北本線の別線(支線)が作られ、赤羽から池袋まで乗り入れる「埼京線」が誕生。運行名称としての赤羽線はこの時点で使われなくなった。
なお、埼京線は案内上用いられている路線愛称であって、正式路線名ではない(解釈を変えれば「赤羽線」の電車が山手線(山手貨物線)と東北本線支線に乗り入れているだけ、という事になる)。これは京浜東北線などと同様。
余談
湘南新宿ライン（山手貨物線）とは赤羽線区間が完全に競合するが、赤羽-池袋間だけを比べれば、途中停車駅があるが距離の短い埼京線経由の方がノンストップで遠回りの湘南新宿ラインより若干早い。
