代打手は二式水上戦闘機
昭和14年(1939年)、水上機により島嶼防衛のための航空戦力を補う目的で海軍は本格的な水上戦闘機「15試水上戦闘機(のちの『強風』、これは後に「紫電」となり、「紫電改」)」の開発に着手するものの、開発作業は難航を極め太平洋戦争の南方侵攻作戦には間に合わない事が明白となった。
そのため急遽開発されたのが、零式艦上戦闘機にフロートをつけたような航空機である『二式水上戦闘機』である。
中島飛行機の零戦水上機?
この二式水戦はゼロ戦の開発製造元である三菱ではなく中島飛行機が開発した。
当時、三菱は零戦や一式陸攻の増産に追われており、また中島は水上機の開発にも慣れていた事が理由である。
実は当時の日本の戦闘機や爆撃機などの殆どが中島飛行機製である。中島飛行機は当時東洋最大の航空機メーカーであり、陸海軍の航空機生産の要であった。さらにはゼロ戦などのライセンス生産も行っていた。
ただし第二次世界大戦終了後は「財閥解体」により会社は解体され、その解体された会社の生き残りが複数存在し、その中で最も有名なのが『富士重工』(『スバル』、ただし法人格は合併により消滅)、プリンス自動車(日産自動車に合併され会社消滅)などである。
ゼロ戦との違い
二式水戦は零戦11型を基にフロートを追加し、直接着水するため機体や電気系統に防水処理や防錆処置を追加し、軽量化などのため着艦に必要なフックやタイヤ等もすべて撤去したものである。
また、安定性を高めるために垂直尾翼を増積して、方向安定板も追加した。着水時の衝撃に備えるため発動機架なども強化された。
フロート絡みの部分以外はかなり零戦に準じているようにも見えるが改造箇所も多く、当初の既存のゼロ戦を流用しようとした計画は中止され、新規生産となった。
機体性能では、フロートをつけた事でさすがに速度や上昇性能こそゼロ戦より落ちたが、ゼロ戦譲りの高い運動性は受け継がれ、即席の水上戦闘機としては申し分のない性能であった。
実戦
この航空機はいくら高性能であると言っても、それは『水上機としては』という但し書きが加わる。フロートの分ゼロ戦よりも性能が落ちていたこともあり、グラマンF6F戦闘機やブリストルボーファイター(第二次世界大戦でイギリスなどの空軍が使用した双発の重戦闘機、オーストラリアから飛来する)の撃墜記録もあったが、既に性能は戦局に応じたものではなく、1943年に生産は終了。
その後も終戦まで使用され、結果として強風登場までのピンチヒッターとしての役目は充分果たしたと言える。
総生産数は327機。これは水上戦闘機として世界最多の生産数である(ただし水上戦闘機という機種自体を第二次世界大戦においてまともに使用したのは日本くらいのものである)。
なお終戦時には24機が残存(うち22機は内地)していたが、すべて処分(一部は連合国により焼却処分され、その写真が存在している)されていて現存機体は無い。そのうちインドシナに残されていた1機は、フランスによって鹵獲され使用されていたといいう。
フィクションでの活躍
- 漫画及びアニメジパングでは護衛艦「みらい」搭載の艦載ヘリ「海鳥」を本機が迎撃、海鳥に登場していた森二尉が殉職する。
- ブラウザゲーム「艦隊これくしょん」においては水上機母艦・航空巡洋艦・補給艦・一部の戦艦が装備可能な装備として登場。艦船に搭載可能なように改修したという設定のため、ゲーム中の正式名称は「二式水戦改」。単純な制空値（戦闘力）こそ艦上戦闘機に劣るが、空母の制空値を微調整できる存在として重宝される。
関連項目
参照
(日本陸軍機大百科からの引用とされる)
