概要
久安3年（1147年）に平清盛の正妻・平時子の第一子として誕生。平重盛や平基盛とは腹違いの兄弟である。父や兄よりも早く任官するなど貴族官吏として出世をするが、当時最高の名門平家の三男であったことが影響していると言われる。
本来ならば棟梁だった長兄・重盛の補佐をしていれば良かったはずの宗盛であったが、重盛の逝去、後白河天皇と父清盛の対立が彼の運命を暗転させていく。以仁王と源頼政の謀反を鎮圧後に清盛が熱病で死去し、源頼朝や源義仲ら諸国の源氏の挙兵もあって平家は弱体化の一途をたどった。
宗盛率いる平家は攻めて来た木曾源氏によって都を追われ、西国に落ち延びて行くが勢力を回復する事はままならず、ついに壇ノ浦の戦いを迎えてしまう。弟の平知盛をはじめ、一門が入水して死んでいく中、泳ぎ回っていた彼は捕まってしまう。水泳が達者だった上に長男の平清宗を気遣っていたためと言われる。
捕まった宗盛は都大路を引きまわされた挙げ句、源義経によって鎌倉に送られて頼朝の裁きを受けた。元暦2年6月21日（1185年7月19日)、京都に送り返される途中の宗盛は清宗共々近江国篠原宿で斬首された。享年39歳。
逸話
- 平家物語では暗愚な上に思い上がった卑しい人物として描かれている。源氏側によって編纂された吾妻鏡でも卑屈に命乞いした情けない人物とされる。貴族の日記にも、落馬した話やご飯の食べ過ぎで腹を下したと書かれている。ただし、いずれも反平家の人物が書いたものであるため事実かは不明。
- 「安徳天皇は宗盛と妹徳子が儲けた子」「母時子が男子欲しさに娘と交換した傘売りの息子が宗盛」と言う噂も流れていたと言う。
- 一方で武士らしいエピソードもあり、名馬を巡って源仲綱(頼政の長男)と喧嘩をした話もある。だが平家物語ではそれも彼を非難する話しにつなげられた挙げ句、最後は渡辺競と仲綱にしてやられている話にされている。(平家物語巻四『競』)
- 斎藤実盛が木曾征伐に出陣する際に、大将軍のような出で立ちを所望した際にそれを許可するおおらかな面も見せている。
- 気質は良く言えば温和で沈着、悪く言えば事なかれ主義であり、過激な清盛や重盛のワガママな性格を反面教師としていた言動も記されている。
- 女性や子供に優しく、奥方の死に嘆いて官位を返上したり、逗子の牢獄に繋がれた際にも地元民の子供を可愛がったと言う。死刑になる時にも「ワシが命を惜しんだのは他でもない、我が子のためである！」と叫ぶなど家庭人にして弱者を思いやる気質は清盛の長所を受け継いでいた。子ども達にも良き父親として慕われており、特に幼い次男の能宗(副将丸)は母親を亡くした事もあり、乳母に預けずに自らの手で慈しんで育てた。
平宗盛が登場する作品
源狼 GENROH
CV：山本兼平
平家軍のヒーローとも言える平知盛の兄。薄気味の悪い麻呂キャラで、父や弟の引き立て役である。
コーエーの歴史作品
源平合戦、蒼き狼と白き牝鹿では清盛の後を継ぐ時代キャラとして登場し、武勇関係は低いが意外に能力値は低くない。どちらかと言えば文化人で弱者への情け深い気質からか、魅力や文化系の能力で活躍する。
ドラマ
- 源義経(1966年NHK大河ドラマ)…演:東千代之介
- 源義経(1991年日本テレビ年末時代劇SP)…演:あおい輝彦
- 義経(2005年NHK大河ドラマ)…演:鶴見辰吾
- 平清盛(2012年NHK大河ドラマ)…演:石黒英雄
平清盛の三男で幼名は清三郎。竹馬が壊れたとオイオイ泣いたり、平時忠に唆されて兄の平重盛を陥れる陰謀に加担するなど、弱虫キャラで描かれる。徐々に高貴なる威厳を出し、父の死に際には「滅びの美学をお見せしましょう！」と誓う…が、史実通りに壇ノ浦で捕縛され、無惨に辱められた上で斬殺された。
