「ソイレント・グリーン」とは、1973年にアメリカで制作されたSF映画。
監督は「海底二万哩」や「ミクロの決死圏」を手掛けたリチャード・フライシャー。
あらすじ
2022年、ニューヨークでは際限の無い人口増加によってあらゆる資源は枯渇。社会は荒廃していた。
人口爆発によって多くの人々が食品や住居を満足に得ることが出来ず、街はスラムと化し、「本物の肉や野菜」は一生のうち目にすることが出来るか否か、という超高級品に成り果てた。そして、その代わりとなる食品は、「ソイレント社」が供給するクラッカー状の合成食糧の外には殆ど口にする事ができない有様であった。
一方で、僅かな特権的階級は巨万の富を以て至上の価値を持つ「本物の肉や野菜」を味わう極度の二極化社会となっていたのである。
ある夜、高級集合住宅で裕福な生活を送っていた弁護士のサイモンソン(ジョゼフ・コットン)が何者かによって殺害される。
殺人事件を担当する警察官 ソーン刑事(チャールトン・ヘストン)は、同居人で相棒である老人 ソル(エドワード・G・ロビンソン)の協力を得て捜査に乗り出すが、何度も妨害を受けた末に暗殺すらされかける。
執念深く捜査を重ねた末、ゾーン刑事はある真実に辿り着く。事件の背景には…
ソイレント食料
原作小説「人間がいっぱい」は人口爆発後の世界で主人公の刑事が小さな殺人事件を追いかけるという内容であり、映画版は独自の展開が非常に多く、有名な結末部分も映画オリジナルである。
「ソイレント」という単語は原作ではソイビーン(大豆)とレンテイル(扁豆)からきたもので、植物性たんぱく質を用いた代用肉であり、普段から安価な炭水化物の食品ばかり摂っている庶民にとっては高級品で結構なご馳走とされ、ソイレントステーキやソイレントバーガーなどが登場している。「ソイレント・グリーン」などというものは原作にはない(似たような形状の海草クラッカーは一般的な庶民の食べ物として登場する)。
一方で、映画版に登場する合成食糧「ソイレント・オレンジ」は大豆由来であるものの、「ソイレント・グリーン」はプランクトンが原料とされているため、こちらは脈絡のない名前になってしまった。ちなみに、原作にもプランクトンを素材にした食品自体は登場しているが、形状も名称もまったく違う(エナーGという、茶色い粒状の食品。栄養価は高いがとてもまずい)。
原作は映画版に比べれば全体的にはまだいくらかましな状況のようで、市民の日常食は合成食品ではなく海藻クラッカーやオートミールなどであり、かなり高価ではあるが豆乳や食用の淡水魚(テラピア)くらいなら普通の市場でも売っている描写がある。肉は市民の口には入らないものの、金持ちでさえ滅多に食べられないというほどまでに希少なものではなく、闇肉屋に行けば犬の足から牛ステーキ肉まで売っている。ちなみに、一般市民であっても重病人がいる場合は肉(大カタツムリの肉を加工したミートフレークだが)の配給が受けられる。たんぱく質欠乏症の診断が下りた者に対しては、少量のピーナッツバターの配給もある。アルコールも、ビールやウイスキーはかなり高価だがウォッカなら警官程度の身分でも買えるらしく、主人公の同居人のソルが自家栽培したパールオニオンを添えてカクテル(ギブソン)を作るシーンがある。
なお、原作のソイレント肉のようなものは当時の欧米SF小説では「安価な家畜向け飼料を使って工場で大量生産されてる人工食料」といったニュアンスで、割とよく登場する未来食の一種。ただし邦訳にあたって、この映画の結末を見た人が誤解しないように「ソイレントxx」などの名前は避けることが多いとか。
ちなみに、ソイビーンのソイは元々醤油が語源であるといわれている。
醤油のことを広東語ではshi-yauといい、それがヨーロッパに伝わって→ソーヤ(蘭語)→ソイ(英語)と変化したものと考えられる。