現役時代
1961年4月26日生まれ、東京都小平市出身。
1983年に東京学芸大学からヤクルトスワローズ(現東京ヤクルトスワローズ)に入団テスト合格によりドラフト外で入団。入団1年目にプロ野球のレベルの高さに衝撃を受け、当時は辞める事ばかり考えるほどの試練に見舞われた。
さらに2年目には特定疾患であるメニエール病にかかり、試合中にボールが2個どころか3個までにぶれるほどの目眩に襲われるようになり、1989年にゴールデンクラブを受賞するほどの活躍を見せるも、翌年1990年に現役を引退。
プロ通算成績336本安打7本塁打67打点。
現役引退後
引退翌年から野球解説者・野球評論家として活動を開始し、これまでにテレビ朝日・TBSラジオで解説、スポーツニッポンで執筆を行う。
この他、2008年より白鴎大学の教授として籍も置いている。大学教授を務める野球監督はNPB史上初である（国立大学出身者としても初）が、監督と教授の併任は時間の制約等もあり無理があるので実際は休職扱いになっている。またかつては母校の東京学芸大学の非常勤講師も勤めていた。
またキャスター時代に、数多くの高校野球選手にインタビューを行っており、後に監督としてその選手を率いることになった事例もある（後述）。
日本ハム監督時代
2012年より北海道日本ハムファイターズの1軍監督に就任。
就任当初は「なぜタレントが監督をやるのか?」とネット界隈の一部で酷く叩かれ、暗黒期突入を嘆く者さえいた。他方日本ハムのファンは、前任者に対する不満が大きく、監督が変わるなら「誰でも良い」状態だったので、概ね好感を持って迎えられた。
「栗山英樹＝報ステ等でMLBや高校野球の取材をしている人」のイメージがついていたのがそもそもの原因ではあるが。
1年目は絶対的エースであったダルビッシュ有の渡米もあり、多くの解説者がファイターズの不振を予想する中、吉川光夫らの活躍に救われ就任1年目でのペナント制覇に恵まれた。余談ではあるが、ファイターズOBである岩本勉氏が「ファイターズ優勝しようもんなら、頭を丸める!!」と発言しており、本当に優勝した際には北海道のローカル局にて断髪式を大々的に中継された。
2012年オフ、球団は大谷翔平を強行指名する。そして全体未聞の「投打二刀流育成プラン」を彼に提示し、「誰も歩いたことがない道をキミには是非歩いてもらいたい！」という口説き文句で入団に成功。
この二刀流というプランは、栗山が大谷翔平を高校時代から取材しており、その段階で「投打のどちらかに絞ることができない」と判断していたことが大きい。
その後の大谷の活躍はご承知の通りで、｢大谷翔平のファイターズ入りは、キャスター栗山が居なかったら絶対に有り得なかった｣や「大谷翔平のメジャーでの二刀流は栗山英樹の賜物」と言われるほど、篤い師弟関係を築き上げている。また大谷本人も、「栗山監督でなければ日ハムでお世話にならなかったし、投手一本しかできなかった」と公言している。
2013年に最下位に転落するも、2014年以降は西川遥輝・中島卓也・岡大海ら若手の成長、ブランドン・レアードらの助っ人外国人の活躍などもあり、連続でAクラス入りを果たす。そして2016年、序盤はソフトバンクに独走を許すも怒濤の15連勝で勢いづかせ、最大11.5ゲーム差を引っ繰り返す大逆転でリーグ優勝。そして日本シリーズでも2連敗からの4連勝という逆転劇で球団として10年ぶりとなる日本一に導いた。
だが2019年以降は伸び悩み、3期連続5位に終わってしまった。特に最終年は人種差別問題・中田翔の暴行事件と無償放出など、暗黒期突入前夜とも言える惨憺たるチーム状況であった。
1軍監督は2021年シーズンまで、球団最長の合計10シーズンに及んだ。
そして同年11月、稲葉篤紀氏の後任となる日本代表監督に決定した。
その他
- 名前が縁となり、キャスター時代に北海道栗山町の観光大使を依頼され、現在ではその栗山町へ正式に転居している。ちなみに転居したのはファイターズ監督就任より前のことで、監督時には栗山町の自宅から電車で札幌ドームに通っていた。
- またファイターズ主催のモノとは別に、毎年栗山町にてファイターズ絡みのイベントも行っており、2012年の優勝のときは栗山町で独自の優勝パレードを行った。
- もし生まれ変われたら、何になりたいですか？と尋ねられると「もし生まれ変わったら、大谷翔平になりたいです！」とも公言している。
- 大谷翔平に対しては「一切褒めない」ことを公言しているが、これは「彼の成長を止めてしまうから」という親心からである。
- 発言が気持ち悪いことで有名で、「気持ち悪い以外は有能」とよく言われている。
