生涯
保安3年（1122年）？～文治3年（1187年）
平泉を中心に奥州（東北）一帯を治めた奥州藤原氏。その二代目藤原基衡の跡を保元2年（1157年）に継いで三代目当主となった。平安京で源平による保元の乱や平治の乱が起こっても、中央と距離を置いて独自勢力を維持。
秀衡は京都に次ぐ人口の街を整備し、寺院を建立。奥州産出の黄金や馬で都や大陸と交易し、莫大な財力を得た。嘉応2年（1170年）には平清盛の推薦で鎮守府将軍に、養和元年（1181年）には陸奥守に就任し、中央も認める立場を得て出羽・陸奥を協力に支配し、奥州の最盛期を築き、奥州を独立国家状態に成長させた。
一方、鞍馬寺を抜け出た敗将源義朝の遺児源義経が秀衡を頼って訪問し、彼を匿って養育した。治承4年（1180年）に源頼朝が挙兵すると義経も兄・頼朝の元へ向かおうとし、反対していた秀衡も義経に家来を付き添わせ見送った。源平争乱となり両勢力から協力を求められたが、動かず事態を静観した。
平家滅亡後、秀衡は頼朝から京都への品物を鎌倉を仲介して送るよう求められ、両者は対立状態になり、頼朝と対立して逃亡していた義経を再び匿った。鎌倉との衝突も覚悟していたが、病に倒れ家督を次男の藤原泰衡に譲り、長男の国衡や義経と協力するよう託して亡くなった。
しかし、泰衡は義経を襲撃し、さらに鎌倉勢の侵攻を受け奥州平泉は滅びた。
冷静沈着にして豪胆な人物と言われ、また朝廷・源氏・平家と関係を結んで、各勢力と立ち回るなど、外交や政治に卓越した姿を見せる。経済力で強大な支配力を持っていたが、仏教に深く帰依し、平等院に匹敵する無量光院を建立し、奥州を平和な理想郷を築こうとしていた。
現在、秀衡の遺体は祖父の清衡、父の基衡、息子泰衡のとともに中尊寺金色堂にミイラとなって安置されている。調査によって血液型はA型で身長は167cmと判明。
