概要
進行方向に向かい、両腕をまっすぐ前に伸ばして、両腕を横に広げつつ水を掻いてその勢いで前へ進む泳法。脚は腕の動きに合わせて膝を開いて屈伸する。
主要4泳法(他にクロール、バタフライ、背泳ぎ)の中で最も遅いが、泳ぐときの姿勢が安定しているため習得しやすい。速さを求めずに水面上に顔を出していれば、息継ぎは背泳ぎの次に容易である。また、水面上・水中に障害物や目的物などがあり、周囲を見ながら泳ぐ必要がある場合にも有効な泳ぎ方である。(因みに、バタフライは平泳ぎから派生した泳法。)
国際大会において、日本人選手の活躍が多い。
泳ぐ際に脚を広げることから、性的な要素として見られることもある。