概要
野球に使用するボールは、メイン画像の「硬式ボール」の他に「軟式ボール」（軟式球・軟球）「準硬式ボール」がある。
種類
硬式ボール（硬式球・硬球）
ゴムをかぶせたコルクの芯に糸を巻き付け、それを牛革で覆い、赤い糸で縫い付けたもの。
重量141.7-148.8g、円周22.9-23.5cmと公認野球規則により定められ、また反発係数が0.4034-0.4234の物を使用している。
1878年にアメリカのスポルディング社が開発した。
プロ野球で使われる硬球は公式球（こうしききゅう）と呼ばれ、日本・NPBでは1980年で9社、2010年以前は7社、2010年は4社を指定、使用されたがワールド・ベースボール・クラシックなどの国際試合の増加や、「飛ぶボール」問題に対応し、ボールの規格を世界的に統一するため、2011年以降のNPB公式戦での公式球の1社に独占的に供給させることが決定、2011年からミズノ製を使用。⇒統一球
アメリカ・MLBは1878年から1976年まではスポルディング社が、1977年からはローリングス社が独占供給。
NPB公式球が野球規則に定められた大きさ・重さのほぼ下限であるのに対し、MLB公式球はほぼ上限で革の表面の感触も違う。
軟式ボール（軟式球・軟球）
1916年、京都市の小学校教員たちが中心になり「京都少年野球研究会」が結成され、野球用ゴムボール開発が行われた。1918年（大正7年）に完成、発売された。
当初は、ボール表面についている凸凹（ディンプル）がついていたが円から楕円を経て2006年以降から無くなるなど規格の変遷を経た。
2000年には、中学生が軟式野球から高校の硬式野球へスムーズに移行することと、野球の国際的な普及を目的として重量と外径は硬球と同一の『KWDボール』（後にKボールに改名）が作られた。
Kボールはアジア野球連盟(BFA)公認球、2011年には国際野球連盟(IBAF)の推奨球として認定、アジアや中南米の国々でも受け入れられた。
2018年に「硬式野球のプレイに近づける」という開発コンセプトで規格をM号（メジャー）・J号（ジュニア）に変更、現在に至る。
- 現在の規格
| 号 | 直径 | 重量 | 反発 |
| M号 | 71.5-72.5mm | 136.2-139.8g | 70.0-90.0 cm |
| J号 | 68.5-69.5mm | 128.2-131.8g | 60.0-80.0 cm |
準硬式ボール
軟式球の一種として、硬式に似た感覚で楽しめるものとして1949年に内外ゴム株式会社が商品名トップボールとして開発したもので、翌年の大会で試験使用した後、昭和26年に公認球として指定。
外観はゴムであるが、中身の芯の部分は硬式球と同じコルク製であるため、硬式球とほぼ同等の感触で試合が楽しめる。
現在は主に大学生の野球を中心に使用される。
余談
因みに、軟式や準硬式から日本のプロ野球に入団した主な選手は次の通り。
