非営利法人や学校法人等の執行機関としての理事のうち長となる者で、組織を代表し、管理運営を行う。
漫画・アニメ・ライトノベル作品においては学校法人のトップとしての理事長を指すことが多い。
学校法人における理事長の役割
私立学校は、法律上で学校法人によって設置されることになっており、その学校法人のトップを理事長と呼ぶ。
学校法人には、学校の設置以外に行政が認めた収益事業を行い、利益を学校のために用いる権限がある。
理事長の下には理事（役員相当）からなる理事会と職員があって学校法人の業務を遂行する。
校長は設置された学校の長であるが、必ずしも理事長が兼任するとは限らない。
兼任しない場合、校長は理事の一人にすぎず、理事長と理事会の決定に従う義務がある（以上正確には私立学校法参照）。
つまり、理事長は実質的な学校のトップであって学校全体への命令権があるが、
教育や学生指導などの具体的な学校運営はその指揮下で校長が行っているということになる。
CLAMP作品における「理事長」
漫画・アニメ『X』『CLAMP学園探偵団』のキャラクター。
CV:池田昌子
（イラスト下の人物）
CLAMP学園の理事長。着物姿の婦人であり、常に御簾や扇子で目元を隠している。残の血縁らしく、彼と同じく面白いことが好きな道楽者。
理事長キャラクターの一覧
我望光明（『仮面ライダーフォーゼ』）
理事長の血縁者キャラクター
作品によっては、理事長の血縁者が生徒として通うケースもある。
財力面や教育面から金持ちキャラ・生徒会長キャラである場合が多い。
明堂院いつき（『ハートキャッチプリキュア』）：孫
明堂院さつき（『ハートキャッチプリキュア』）：孫（在籍しているかは不明）
