概説
世界各国、特に北アメリカ大陸とオーストラリア大陸、西アフリカ一帯を中心に伝承される蛇神。
その名の通り虹の化身であり、天候を操り雨を降らせる力を持つ。
オーストラリアの蛇神伝承
特に明確にその姿を残すのが、オーストラリアのアボリジニたちの伝承である。
著名なのは創世の虹蛇である、ウングッド・エインガナ、洪水伝承を持つユルルングルの三柱神だろう。
ウングッド
アボリジニ伝承における根元神。
ウングルとも呼ばれる。
海しかない世界にで海底の泥が集まって生まれ、己しかいない寂しさを失くすために命を生みだそうと考える。
そこでまずブーメランで海を撹拌して泡立て、その泡で巨大な大地を作り上げ、そこに無数の卵を産んで生命を増やしていった。
これがアボリジニ伝承における創世神話である。
エインガナ
ウングットとは別の創世神話を持つ虹蛇。
この世の最初は無限の砂漠であり、エインガナはこの風景を見飽きて世界を声明であふれさせようと思い付く。
そこでエインガナは水中に潜ってあらゆるものを創造し、最後に長い陣痛の末に人間を産み落としたという。
エインガナは全ての生命に関わる「紐」を所有しており、エインガナが紐を手放した種は絶滅する運命となる。
ユルルングル
オーストラリア南部の伝承に登場する虹蛇。
銅の体を持ち、聖泉「ミルリアナ【Mirrirmina/岩の錦蛇の背中】」に棲んでいる。
“父なる蛇”と呼ばれる天候神で、その声は雷鳴であり、彼の住む泉は虹色に輝くという。
長らく泉の底で眠りについていたが、自身の子孫に当たる人間の姉妹が泉に経血を落としたことでその臭いで目覚め、起きた勢いで洪水を引き起こした。そして姉妹とその子供たちを、勢い余って呑み込んでしまう。
その後、蛇による集会が開かれ、ユルルングルは自分の子孫を呑み込んでしまったことを告白し、彼らを吐き出すことを約束する。そうしてユルルングルは姉妹と彼女の子供たちを吐き出すと、ユルルングルが所持する魔法のディジュリドゥ（アボリジニ伝統の管楽器）が独りでに鳴り響き、アリが姉妹と子供たちに噛みついて蘇生させた。
この伝承からアボリジニの一部の部族では、“成人の儀式”として嘔吐を経験することになっている。
