概要
本来は後漢～宋代に用いられた対騎兵用の武器であるが、近年の創作物の影響で
別物である大太刀・長巻と混同される場合が多い。
中国大陸で発足した、槍と刀の中間の長刀(なぎなた)の祖先とも呼べる武器で、馬に乗った敵を相手を相手にする場合に用いられたとされる。
日本にはこのような名前の武器が存在したという資料は発見されておらず、大太刀や長巻のような大型の日本刀剣を斬馬刀と呼称した資料等も一切存在しない。
アニメやゲームのイラストに描かれている事が多い日本刀風の刀や、グレートソードは現実世界の斬馬刀としては誤った姿でありあくまで創作物上の姿であることに要注意が必要である
基本的に中国では、刀といえば長刀(なぎなた)であり、青龍刀等と同じく日本の文化とは認識が違うために誤解が広まったとされる。
イメージ的には「ソウルキャリバー」シリーズのソン・ミナが持っている斬馬刀が形状的に一番近いかもしれない。
時代と形状
中国においては前漢時代この名前に類似した「斬馬剣」という武器(長柄武器であり、両刃)があることが資料に残されている。また、唐時代にはこの武器から「大刀」という武器(長い柄に片刃の大きな刃物が付いた武器、)が発展したとされる。これらの武器は日本に伝来したか否かは不明であるが、大陸を渡った僧侶経由で日本に入り薙刀の元なったとの説もある。また唐~宋代にも斬馬刀なる刀剣があったとされているが詳細は不明だが、陌刀と呼ばれる上述の大刀の派生武器を発展したものとされ、長さ三尺柄は一尺余りの物だったと言われている。
余談
中国本来の斬馬刀との関係は不明だが、明の将軍・戚継光は『紀効新書』において倭寇が振るう刀は五尺の長大なものとし、自分達の剣で相手するには短すぎ、槍では遅すぎて勝負にならないと記す。戚継光はこうした倭寇の刀術を研究し自軍に取り込むことで、倭寇の討伐に大いに役立たせたのみならず、「北虜南倭」のうちの「北虜」、すなわち蒙古との戦いでも有効活用した。彼のもう一つの著作である『練兵実紀』に記された戦術の中には敵が騎兵であれば「倭刀」で馬の頭や足を切る、というものがある。
また、倭の真伝を得た者から刀術を習ったという少林僧・程宗猷が著したテキスト『単刀法撰』において使用される刀は刃渡り三尺（柄を入れた全長は五尺）のやはり大太刀(または長巻)であり、刀を振るう倭寇に対しては長技（長柄武器）で戦っても毎回敗れてしまうとしている。
豊臣秀吉の朝鮮出兵当時の李氏朝鮮の領議政（総理大臣）であった柳成竜は、その著書『懲毖録』の碧蹄館の戦いの部分で、李如松将軍率いる明軍の北方騎兵が日本側の「三、四尺の、切れ味無比の」刀剣で攻撃され人馬の区別なく斬り倒されたことを記す。
これらを見る限りでは長尺の刀で馬を切る戦法も確かに行われてはいたようである。
このことから斬馬刀の一種であると言えなくもないが、だからと言って大太刀（長巻）を斬馬刀と呼称することは暴論であり中国本来の斬馬刀との関系性は不明。
大事なことなので二回言いました。
創作での扱い
和月伸宏の漫画『るろうに剣心』のキャラクター相楽左之助が使用して一躍有名となる。ただし、こちらは西洋の大剣に非常に近い形状をしている。
こちらは応仁の乱の骨董品という設定であり実際の物とは異なる。
永井豪の漫画『バイオレンスジャック』に登場する魔王・スラムキングの愛刀自体の名であり、彼の巨体にふさわしく刃渡り２メートルの大物。普段はキングに仕える太刀持ちの男が応援団の団旗の如く抱え持っている。後者が大太刀を斬馬刀と呼称した元ネタであると思われるがあくまでも大太刀の別名ではなく彼の所有する太刀自体に付けられた名前であることに要注意。
