概要
梵名アヴァローキテーシュヴァラ（Avalokiteśvara）。
衆生(しゅじょう)の声を聞き、その求めに応じて救いの手を差し伸べる慈悲深い菩薩。
経典の記載では男性として扱われているが仏像や仏画では女性的に描かれることが少なくない。
数々の呼称
通常は「世」の文字を省き「観音菩薩」（かんのんぼさつ）と呼称する事が多い。これは唐の二代目皇帝・太宗の本名が「李世民」と表記する事に対する避諱（ひき、目上の者の諱を用いることを忌避する漢字文化圏特有の慣習）に基くもの。
他にも観自在菩薩（かんじざいぼさつ）、施無畏者(せむいしや)、円通大士（えんつうだいし）、救世円通（ぐせえんつう）など様々な別称がある。
功徳
勢至菩薩（せいじぼさつ）とともに阿弥陀(あみだ)仏の脇侍として仕える。
補陀落(ふだらく、または“普陀落”とも表記)と言う霊山に居を構える。
別名における『自在』に表されるように、慈悲の無限性に応じて変幻自在に姿を変えることができ、その力を持って人々を救済し教化するとされている。
そのため、『六観音』『十二観音』『三十三観音』という言葉が表すように、千手観音、如意輪観音、馬頭観音、白衣観音、十一面観音、魚籃観音、楊柳観音等々、信仰と救済の形の数だけ無数にその姿を変えていくことができる。
化身とされる神・人物
日天（天台大師・智ギ著『妙法蓮華経文句（法華文句）』の説）
伏羲（唐の時代の中国での説。日本の文献『諸神本懐集』でも言及）
大黒天（チベット仏教の説。歴代ダライ・ラマは変化身千手千眼十一面観音の化身とされる）
変化身のそのまた化身・相については各項目を参照。
創作での活躍
古典作品
信仰の対象であるのみならず、民話などにも頻繁に名が登場し、『西遊記』でも重要な役どころを演じている。
『封神演義』にはのちに観音菩薩になる仙人慈航道人が登場する。
現代の作品
西遊記をモチーフとした漫画『最遊記』にも観世音菩薩が登場する。
『ペルソナ4』では登場人物久慈川りせの専用ペルソナとして登場。
御利益
苦難除去、現世利益、病気平癒、開運、極楽往生……等々
とにかく本心から救いを求めればいかなる助力も惜しまない、大変心の広い菩薩様。
御真言
オン アロリキャ ソワカ
