概要
主に自然などに宿っているとされている霊的な存在である精霊を、畏れ敬まう信仰のことである。
英語では「animism(アニミズム)」と呼ばれ、信仰対象である霊魂は、生物・無機物を問わず世の全てのもの(森羅万象)の中に宿っているとされている。
世界的に幅広く存在したが、紀元後以降のキリスト教・イスラム教化を受けて大半が消滅した。近代に入ってからネオペイガニズムとして復興の動きがある。
インド以西では仏教化がされたが、廃止するのではなく取り込む路線をとったため、インドの地元信仰(密教の源流)や、チベットのボン教、タイのピー信仰など、多くが習合されて残っている。日本の神道もそのひとつである。
また仏教自体も密教化や中国化(道教思想の流入や悉有仏性論)でアニミズムの傾向が強い宗派もある。