概要
野菜の一種。
結球する種類が多く見た目はキャベツに似ているが、キャベツはアブラナ科、レタスはキク科でありかなり違う種類。日本古来の在来種は結球しないものが多い。
日本では古代から広く食べられている野菜のひとつであり、戦前は鍋物や味噌汁の具になる事が多かった（沖縄では今でもこのような食べ方が主流）が、欧米の影響を受けた現代はサラダなどで生食する事が多い。
中華料理の炒め物や煮物に使われたりもする。
加熱しても美味しいことが21世紀になって再確認され、最近では炒飯やスープに入れるなど、さらにバリエーションを増やしている。
「食物繊維の多い野菜」の代表とされがちだが、「レモンのビタミンC」同様にそんなに多くは含有されていないという、残念な事実がある。
実際、レタス1玉で1.1gの食物繊維が含まれるのだが、ゴボウは1本で3.3gとレタスの3倍になる食物繊維を含んでいる。
ただゴボウを比較に出しても日本人には受けが悪いと思ったのか、唐来物を珍重する日本人の気質に訴えるため、サラダによく使われるレタスが引き合いに出されたと思われる。
畑に生えているのを切ると、切り口から謎の白い液体が出る所から、ローマ帝国（一応医食同源思想みたいなのがまああったっちゃあった）では「媚薬」として捉えられた。
和名は「萵苣」(チシャ)、一般的に球になるレタスは「タマチシャ」という。語源は「乳草」(ちちくさ)とされる。
