概要
温帯の北部に当たる気候。亜寒帯ともいい、温帯南部（暖帯）と寒帯（ツンドラ気候）の中間に位置する。
ケッペンの気候区分では、「最寒月平均気温が−3℃未満」かつ「最暖月平均気温が10℃以上」を満たす地域のことをいう。この地域では雪は解けずに根雪となる。陸上において面積的には最も広く分布する気候帯で、シベリアの大部分と中国東北部（満洲）、アメリカ合衆国北部からカナダ南部、東欧や北欧の主要部（北部は寒帯）などがこの気候である。陸地の分布の関係上、北半球に集中して分布し、南半球にはきわめて少ない。
日本においては東北地方北部や北海道、北陸・信越地方の山間部がこの気候に当たる。降水量の多い日本においてはほぼ「雪国」と同義と考えて差し支えないが、世界的にはこの気候に当たる地域は冬の降水量が少なく雪があまり積もらない地域もある。
北海道のような冷帯の南部は冬の数ヶ月間は雪に閉ざされるが、肥沃な土壌が広がり、春から秋にかけては農耕が可能である。暖帯と同様に生物多様性に富むが、暖帯ほど人口密度が高くないため、豊かな自然が育まれている。
シベリアのような冷帯の北部は地下に永久凍土があり、農耕は困難である。タイガと呼ばれる少数の種類の針葉樹で構成される大樹林帯が広がり、豊富な木材資源を生かした林業のほか、放牧や酪農が営まれる。
