生物の寿命
生物の命の長さ。単純には、生まれてから死ぬまでにかかる時間のこと。これを天から与えられた運命であり、ひいては周囲の人物（主に家族や友人、恋人、医者など）の責任は小さいことを示す言葉である。この長さには非常に個人差があり、生まれてすぐ死ぬ人間もいれば、100年以上生きる人間もいる。一般には、あまりに若く死ぬことは寿命と言わず、年老いてから死ぬこと（天寿）を寿命と呼ぶ。
ただし、上記のように若くして鬼籍に入った者を指し、「寿命だったんだよ」と遺族や友人、恋人を慰めるケースも見られる。どちらかと言えば、自殺や事故、被災、戦死、殺人など、ある程度防ぎ得た不慮の死を遂げた場合は年老いていても寿命とせず、逆に病死の場合は若くとも寿命とすることも多い。
このように、文脈や使用者によってかなりニュアンスが変わる言葉である。
人間を含む多くの動物の個体は、事故や捕食に遭わず恵まれた環境で過ごしても老化して死に至るが（生理的寿命）、生理的寿命は全ての生物にあるわけではなく、明確な寿命が認められていない生物も多い。かつては老化は生物の必然と考えられていたが、現在では、もともと生物に生理的寿命はなく、寿命は脊椎動物や節足動物などの一部動物門への進化によって獲得されたものと考えられている。
縄文杉のように数千年単位で生きている樹木があることはよく知られている。貝類は数百年生きているものが多く見つかっているが、若い個体と区別をつけるのが困難であるため最近まで見過ごされていたという。
主な動物の寿命
※人間の飼育下における平均的なもので、中にはそれより遥かに長生きする個体もいる。
※野生環境では一般にこれより短くなる。逆にストレスの関係上野生の方が長くなることもある。
| 生物名 | 寿命(最大) | 生物名 | 寿命(最大) |
|---|---|---|---|
| ハツカネズミ | 100日〜1年半（3年半） | ハダカデバネズミ | 25年（35年以上） |
| ハムスター | 3年 | 猫 | 10~15年(38年) |
| 犬 | 15~20年(29年) | 馬 | 20~30年 |
| サイ | 50年 | オウム | 70年 |
| 人間 | 53-85年(123年) | リクガメ | 30-100年(200年以上) |
工業製品の寿命
開発・設計・製造の段階で製品や部品が、どれだけ使用に耐えるかという期間や、使用回数といった想定値。一般的には単純なものより複雑なもの、動かないものより動くものの方が壊れやすい。ユーザーの使い方次第で大きく変わるものも多い。しかし中には使用せずに保存しているだけでも寿命が来る物もある。
工業製品では寿命を迎えたときに完全に使えなくなるものと、まだ使えるが製造時と比べて大きく性能が下がっているものとある。
また、突然壊れると危険などの理由で寿命が来る前に交換しないといけないものもある。そういうものでは一定時間の経過を目安にトラブルがなくても交換してしまう事もあるが、寿命が近づくと何らかの印が出たり、わざと異音が出るようにしてあるといった何らかのサインを出すようにしてあることもある。
主な工業製品の寿命
※一般に耐用年数（故障が増えると見込まれる年数）であり、工業製品は維持費に目をつぶればいくらでも長持ちさせることはできる。寿命の目安としては経過年数よりは稼働時間の方が重要である。
※技術的進歩の早いジャンル（かつての戦艦、スマートフォンなど）では陳腐化により耐用年数を待たず数年で廃棄されることも多い。税法上の耐用年数（減価償却年数）はこれより短い。
船 - 20年~25年（しかし100年以上現役の遊覧船や軍艦も存在する）
自動車 - 10年（中古車の買取価格がゼロになる目安）〜25年（ただし、キューバなどでは60年以上前のクラシックカーが現役である）
創作物において
異種族の間では片方の寿命が飛び抜けて長く（寿命差）、もう片方（人間が多い）に先立たれるネタが散見される。
