概要
2010年代、プリウスのドライバーが起こした交通事故が立て続けに報道された。それらは「人混みに突っ込んで複数の死傷者を出した」「コンビニに突っ込んだ」などの派手なものであったため、プリウスを危険視する風潮が蔓延。
同時期に発展したSNSや動画サイトでは、その暴走ぶりをミサイルに例えて、「プリウスミサイル」という俗語が誕生した。
SNSでは事故のほか、プリウスの非常識な運転や駐車が頻繁に報告された。これは、車オタクの間ではプリウスはハイブリッド・燃費競争で車をつまらなくした主犯格というネガティブな印象があり、もともとバッシングされやすかったという土壌があったからである。
プリウスほどではないが、同じくトヨタのハイブリッドカーであるアクアもしばしば同様の扱いを受けている。
プリウスミサイルの原因
原因としてよく指摘されるのが、一般的なAT車と異なる、2代目以降のプリウス独自のシフトパターンにある。この主張を簡単にまとめると、一般的なAT車のドライブ（D）やリバース（R）の位置がMT車と逆の位置にあるため、MT車に慣れて育った高齢者が間違えやすいのだという。
しかし、プリウス以外のトヨタのハイブリッドカーのいくつかにもこのようなパターンのシフトが採用されている（初代アクアは一般のAT車同様のゲート式）し、同様に変則的なシフトパターンの車は多数存在しているが、それらがミサイルと呼ばれるほど事故を起こしているという印象もデータもない。
そもそも高齢者の事故で多い原因は「アクセルとブレーキを踏み間違えた」であり、「シフトレバー操作を間違えた」と申告した例は確認されていない。プリウスをはじめとするハイブリッド車は、低速走行時のエンジン音がしないため走行音で直感的に踏み間違えたことに気づくことなく、ブレーキを踏んでいるのに停止しないことに脳がパニックになって、さらにアクセルを踏み続けてしまうという…という指摘もあるが、暴走するほどアクセルを踏み込むような状態ではエンジンがかかるし、そもそも自動車の前進に対して咄嗟にブレーキを踏めないのでは純ガソリン車でも事故になる（軽自動車を始め、純ガソリン車でも同様の事故はよく見られる）ため、根拠としては薄弱である。
この他には衝突被害軽減ブレーキ（自動ブレーキ）が搭載されていない＝乗用車での義務化が遅れていることや、（プリウス自体はハッチバックだが）4ドアのセダンタイプを好む、かつ200～350万円程度の価格帯（3代目ZVW30の場合）の車両を買うのが高齢者層であることに加えて、3代目登場時に実施されていた「エコカー減税」と「エコカー補助金」の対象車であったために数が多くなったことなどが理由として挙げられる。
急発進事故の多発を受けて、各自動車メーカーは誤発進防止システム（トヨタの呼称は踏み間違い加速抑制システム）を開発、自社生産車種に搭載している。国土交通省は標準装着車と後付けの装置も含めて、高齢者が安全性能の高い車を少しでも安く買えることを狙い「サポカー補助金」を出すなど普及を後押しするようになった。
なお、アクセルとブレーキの踏み間違いによる事故は高齢者特有というイメージがあるが、若年のドライバー（特に免許取り立ての若者）でも同様の事故はしばしば発生している…というかむしろ、統計上は実は若年層（24歳以下）の方が踏み間違いによる人身事故は多いという統計データがある。このためサポカー補助金が出ない若者にこそサポカーは勧められる。
プリウスに不具合が多いのでは？という可能性が指摘されたこともあるが、全ての車両は例えばハイブリッドカーであれば、基本的には電子的,或いは機械的な不具合があると、極めて低速で走行するようになりエンジンや電気モーターが超高回転になることはない。
運転者の経歴や態度で世間を大いに騒がせ、「上級国民」なる言葉も生み出した、池袋における母子を死亡させた暴走事故（東池袋自動車暴走死傷事故）では、プリウスに暴走の原因となるような不具合が存在したか?が争点となった。トヨタと検察がプリウスに搭載されているデータロガーを調査した結果、運転者がブレーキではなくアクセルを踏み続けていたことが確認され、裁判所も「（仮に不具合によって暴走に至ったとすれば）今回のような暴走は、多種多様な故障が偶然同時に発生しなければありえず、通常は考えがたい」と故障の可能性は否定。運転者の過失（＝踏み間違え）が原因と認められ、実刑判決が確定している。
参考:東京新聞『【詳報】池袋暴走事故 飯塚幸三被告に禁錮5年の実刑判決 裁判長「過失は重大。深い反省の念ない」』
本当にプリウスは危険なのか？
プリウスが突出して危険な車種であるという客観的な証拠や統計データ（エビデンス）はない。プリウスと同じような構造（シフトレバー、ハイブリッド、5ドアセダン）を持つ車種は多く、それらのいずれかを持つ車種の統計で有意に危険性が示されていれば原因は特定できるのだが、そういった研究も上がってきていない。
あくまで「そういう印象があるよね」というネタとして楽しむものであり、エビデンス無しに本気でプリウスを糾弾するなら、告訴を受けるリスクも考慮に入れなければならないだろう。
外部リンク
関連項目
キケンなあいのり:ヒロインが運転免許を取ろうとするエピソードでもあるのだが、さんざん練習で暴走した上にようやく手に入れたのがボロボロの赤プリウスだったことから視聴者がこれを想起し、放送終了後にプリウスミサイルがトレンドに入ってしまった。
