概要
維管束植物のうち、種子植物ではなく胞子で繁殖するもの。かつてはシダ植物門として分類されていた。
分子系統解析が発達した現在ではヒカゲノカズラ科、イワヒバ科、ミズニラ科を小葉植物としてまとめ、そのほかのいわゆる羊歯(大葉シダ)を種子植物とともに大葉植物としてまとめている。かつてはヒカゲノカズラの同類と考えられていたマツバラン類は、実際には大葉シダの方に属することがわかった。
絶滅したリニア類は最も原始的なシダで、小葉植物とも大葉植物とも異なるとされる。
属する植物
小葉植物に属するもの
リンボク(レピドデンドロン)、ヒカゲノカズラ、ミズニラ、イワヒバなど
大葉植物に属するもの
スギナ(ツクシ)、トクサ、ヘゴ、ウラジロ、マツバラン、サンショウモ、デンジソウ、ワラビ(蕨)、ゼンマイなど